由于原本热闹的威尼斯运河在疾病大流行的隔离检疫期间变得空无一人，爆红的社群媒体贴文宣称天鹅及海豚回到了这片水域。这不是真的。尽管如此，运河水质仍然变得比较干净，这是因为船只活动减少了。 PHOTOGRAPH BY ANDREA PATTARO, AFP, GETTY
据美国国家地理（撰文：NATASHA DALY编译：涂玮瑛）：「野生动物在遭到隔离的城市里恢复生机」等假新闻带来了虚假的希望──以及超人气的点阅率。
推特上有一连串关于COVID-19（新冠肺炎）病例骤升、隔离命令、医疗用品短缺的新闻，在这之中零星出现一些令人高兴的故事，缓解了疫情带来的打击：天鹅已经重返空无一人的威尼斯运河。海豚也是如此。还有一群大象漫步走过中国云南的一处村庄，喝了玉米酒之后醉倒在一片茶园里。
这些报导描述了野生动物在受到COVID-19重创的国家获得胜利，它们得到数十万次转推，在Instagram及抖音上也变得非常热门。它们成为新闻头条。人们说，如果这场疾病大流行还有一线曙光，那就是这些消息了──动物恢复生机，在没有人类的世界里自由奔跑。
但这些消息并不是真的。
这些热门贴文里的天鹅本来就时常出现在布拉诺岛（Burano）的运河里，该岛是位于大威尼斯都会区的一个小岛，而贴文中的照片就是在那里拍摄的。「威尼斯海豚」的影片则是在地中海的萨丁尼亚岛（Sardinia）一处港口拍摄，距离威尼斯有超过700公里。目前没人知道那些醉酒大象的照片是从哪里来的，但有一份中国新闻报导揭穿了这些热门贴文是假消息：虽然大象确实常常经过中国云南省的一处村庄，但牠们的存在属于正常现象，牠们并不是那些爆红照片里的象群，而且牠们也没有醉倒在一片茶园里。
这种现象凸显出让人瞠目结舌、好得令人难以置信的谣言在危机时期能够传播得多么迅速。人们会不由自主地分享让他们激动的贴文。我们感到紧张时，开心的动物影片可能成为我们无法抵挡的慰藉。 2016年的研究显示，社群现象的传播非常强大，以致于它可能遵循着描绘流行病传染过程的相同模型。
当谎言变成热门话题
卡维莉.嘉纳帕希.阿胡加（Kaveri Ganapathy Ahuja）一篇关于天鹅「重返」威尼斯运河的推特贴文饱受争议，却已经获得100万个赞。
「这是本次疾病大流行带来的一种意想不到的副作用。」她的推特写道：「流经威尼斯运河的水长久以来首次变清澈了。鱼儿清晰可见，天鹅重返运河。」
阿胡加住在印度新德里，她说自己在社群媒体上看到一些照片，决定将它们全部放在一则推特里，她并不知道这些天鹅在冠状病毒重创意大利之前就已经是布拉诺岛的常客了。
她说：「我写这则推特，只是要分享一件在这些忧郁时刻带给我快乐的消息。」她从没预料到这则推特会爆红，或造成任何伤害。阿胡加说：「我希望推特有个编辑选项，正好可以用在这种时候。」
尽管如此，她并未删除这则推特，也不打算删除。她表示这则推特依然与现实有关联，因为威尼斯的水质比平时更清澈──原因是船只活动减少──她说，这才是最重要的。她还写了推特，描述她从这则天鹅的推特获得了「前所未见」的按赞及转推次数。她说：「这对我而言是一项个人纪录，我不想删除它。」
发文的吸引力
保罗.欧多维萨（Paulo Ordoveza）是一名网页开发人员兼影像真伪辨识专家，他在推特开设@picpedant账号，揭露假的热门贴文──并戳破制造假消息之人的谎言。他直接目睹了「对病毒式扩散的贪婪」，这可能引发人们传播假消息的冲动。他说，这种贪婪「正在过量摄取异常亢奋的情绪，而这种情绪源自于看到按赞及转推数激增至数千次」。
史丹佛大学的社会心理学家兼博士后研究员艾琳.沃格尔（Erin Vogel）说，获得大量的赞与评论「给予我们一种立即性社交奖励」。换句话说，它们会让我们感觉很棒。已有研究发现，在社群媒体上发文会暂时提升自尊心。
我们需要寻找让自己感觉很棒的事物，而现在这种需求可能会加剧，因为人们试图了解并应对疾病大流行、正在崩溃的经济，以及突然来临的隔离。沃格尔说：「在我们都非常孤独的时刻，我们很容易想要把握那种感受。如果我们正在发布的贴文会给人们很大的希望，这种现象又会特别明显。」她说，动物与自然能够在这场危机中蓬勃成长的想法「可能有助于给予我们一种使命感──代表我们经历这场危机是有原因的。」
这是在许多热门推特中不断出现的思想。一则庆贺海豚据称在威尼斯运河游泳的推特写道：「自然只是按下了我们的重置钮。」
「我认为人们非常想要相信自然的力量正在复苏。」俄亥俄州伍斯特学院的心理学与环境研究教授苏珊.克莱顿（Susan Clayton）说：「人们希望，不论我们做了什么，自然都强大到足以克服我们的所作所为。」
根据皮尤研究中心（Pew Research Center）的一项新调查显示，约半数的美国人说他们曾接收到与COVID-19有关的假新闻或不实信息。虽然相对而言，伪造一则关于海豚在运河的快乐新闻或许不会造成太大问题，但在危机时刻散播虚假的希望依然可能造成伤害。
沃格尔说，在每个人都已经觉得很脆弱的时刻，这些让人感觉很棒的假消息可能使人们更加容易猜忌他人。发现好消息并非真实故事「可能比完全没听说这则消息更加打击士气」。
因为人们在家自我隔离，并透过屏幕与彼此联络，所以社群媒体上的少许希望可能会发挥重要作用，在未来数周、数月内提振人们的精神。「我会鼓励人们分享正向的事物。」沃格尔说：「但不一定是太夸张的事物，只要是真的就好。」
