原标题：北美防空司令部执行"神秘任务":追踪圣诞老人
圣诞老人什么时候会来?北美防空司令部真的可以回答你。
据《华盛顿邮报》，虽然美国政府还处在停摆之中，北美防空司令部(NORAD)在今年圣诞节风雨无阻地执行着一项"神秘任务"--追踪圣诞老人。
没错，就是那个由美国总统和加拿大总理共同统帅、负责整个北美领空防卫的军事机构。
12月22日，NORAD在推特上发布预告称，从平安夜开始他们将一如既往的帮孩子们追踪圣诞老人的行踪，并且附上了一张戴着圣诞帽的兵哥哥紧盯雷达图的工作照。
北美防空司令部对CNN表示:"这是一项艰巨的任务，但我们是唯一一个有资格、有技术、有人力去完成这项任务的组织。"
12月25日，他们再次发推特:NORAD正在追踪圣诞老人，老爷爷正前往非洲加纳，想知道下一站去哪儿吗?给我们打电话或者上网站寻找吧。
NORAD已经连续63年追圣诞老人了，而且还建立了专门的三维地图网站以及发布了手机应用，提供7种语言服务，供人们实时查看圣诞老人路线。
据福克斯新闻报道，连特朗普夫妇都加入了NORAD的志愿工作，在平安夜接听了部分孩子的电话，向他们通告圣诞老人的最新行踪。
作为一个正经的军事机构，北美防空司令部追踪圣诞老人是认真的吗?
追踪圣诞老人源自一个"错误"
据《华盛顿邮报》，NORAD追踪圣诞老人的故事得从100多年前的一封信说起。
1897年，一个名叫弗吉尼亚的8岁小女孩写信给《纽约太阳报》，询问圣诞老人是否真有其人，因为她的一些朋友说世界上根本没有圣诞老人。
报社编辑收到来信后，决定用报纸的社评予以回复。于是在1897年9月21日，报纸刊出文章《圣诞老人存在吗?》。
这篇社评中有一句话后来广为流传:"真的，弗吉尼娅，圣诞老人是真的"。
此后，关于是否存在圣诞老人的话题时常被提起，至于这个问题的答案，五花八门。
1955 年，美国Sears Roebuck百货公司为了向孩子们证明圣诞老人是真的，于是广告刊登了一个"可直接和圣诞老人通话"的电话号码，不料印错了一个数字，印成了北美大陆防空司令部(CONAD，也就是 NORAD 的前身)的热线号码。
1955年正值冷战时期，北美大陆防空司令部每天处于高度紧张的状态，当时的指挥官舒普上校(Col。 Harry Shoup)在12月的一天突然接到一个电话，传来一个声音:"你是圣诞老人吗?"
舒普上校一头雾水回答:"你在开玩笑吗?你想要干什么?"
电话那一头传来了哭声，舒普突然意识过来，对方是一个想要和圣诞老人说话的孩子，于是他清了清嗓子说道:"噢噢噢，我就是圣诞老人，你是个好孩子吗?"
就这样，舒普和这个孩子聊了几分钟，孩子跟他许下了很多愿望。最后舒普让孩子把电话给妈妈，他从这位女士口中得知百货公司把圣诞老人热线电话的号码写错了。
舒普立即致电通讯公司，要求他们为Sears Roebuck百货公司重设圣诞热线。
然而小插曲并没有就此戛然而止。几天之后的平安夜，舒普带着妻子女儿去和他的士兵们一起吃晚餐。
舒普一家在晚餐前走进了防空司令部的指挥室，舒普在监控画面上突然发现了一个小小的图案，形状像是驯鹿拉着雪橇，他问士兵那是什么，士兵说他们只是在找点乐子。
随后，舒普给当地广播电台打了个电话，说"防空司令部发现了雪橇状的不明物从北极而来。"
就这样，从1955年开始，每年圣诞节北美防空司令部都会向民众通报圣诞老人的行踪，舒普上校也因此被称为"圣诞老人上校"(Santa colonel)，他逝世后，家人在他的墓碑上也刻上了这个称号。
这个故事有很多个版本，其中的细节略有不同，以上这个版本是《华盛顿邮报》采访舒普上校女儿之后描述的，可信度相对较高。
NORAD怎么追踪圣诞老人?
据CNN报道，北美防空司令部利用遍布北美大陆边境的47个雷达站来获知圣诞老人何时从北极启程。在此之后，红外卫星负责跟踪圣诞老人起飞后的飞行路线。
NORAD称，卫星实际上是获取驯鹿鲁道夫的红鼻子发出的红外信号。更夸张的是，他们表示，还会派出喷气战斗为圣诞老人护航。
美国空军的官方推特24日晚发了一个短视频称，美国空军正在给圣诞老人护航。
北美防空司令部的加拿大陆军少将安德鲁-汉尼斯(Andrew Hennessy)说，"这是我们执行的最愉悦的任务。"
据NORAD官方发布，他们每年平安夜会有约1500名志愿者负责监控圣诞老人的行动路线，以及回答全球各地的询问电话。这些志愿者大多数是服役士兵以及他们的家人。
去年，NORAD在圣诞节期间接听了超过12.6万个电话，报告圣诞老人的位置。
相信有很多人忍不住想问NORAD，"你们追踪的真的是圣诞老人吗?圣诞老人是怎么飞越全球各地的?"
NORAD指挥官Bill Lewis上尉在接受采访时表示，"这一切不是我们预先设定的计划，但圣诞老人真的有他的计划。"
NORAD在其网站上发布声明称，圣诞老人在24小时之内会途经全球大多数国家，速度大约是10亿千米/小时。圣诞老人的时间概念和我们的不一样，人间的24小时可能相当于他的几天、几周甚至几个月。
如果你不相信的话，NORAD提供了3种方式让你了解这个神奇的任务。拨打1877-HI-NORAD (1877-446-6723)咨询、向noradtrackssanta@outlook.com发送电子邮件或者登陆https://www.noradsanta.org/。
