1981年，美国哲学家希拉里·普特南(Hilary Putnam)提出了“缸中之脑”的假想。40年过去了，特斯拉CEO埃隆·马斯克与自己的“云上之脑”开始了一段人机对话。
日前，马斯克在推特上表示，他已将自己的大脑上传到云端，并与自己的虚拟版本交谈过。虽然马斯克并没有给出更多的细节，但据推测，他所指的应该是其旗下公司Neuralink。
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Neuralink是什么？
Neuralink是马斯克的创业公司，注册成立于2016年。该公司专注于高带宽侵入式脑机接口技术，旨在将大脑和网络相连通。
据悉，现有的脑机接口一般分为侵入式和非侵入式接口，Neuralink的研究一般属于前者。通过在大脑中植入微小的电极，利用电流让计算机和脑细胞产生“互动”。这种设备一旦植入人脑，计算机便可以把一个人的想法转化为行动，让人们只需在大脑中想到某个行为，计算机便可执行诸如打字和按下按钮之类的操作。
Neuralink成立之初，马斯克曾探讨过一个科幻小说的概念——神经织网(neural lace)——一个无缝、稳定、可以直接与大脑通信的全脑接口。据马斯克透露，Neuralink设备有朝一日能实现“人工智能共生”(AI symbiosis)，即人脑将和人工智能融合。
针对马斯克的“云上之脑”对话，360集团创始人周鸿祎在微博发文表态：“我觉得脑机接口可以用在临床医学上，用来治疗和帮助一些残障人士、精神疾病患者等，但在广泛的人类世界使用脑机接口却是‘一件可怕的事情’。”
在他看来，脑机接口一旦把人连上网，就像开启了“潘多拉魔盒”，很有可能会引来一些人研发并利用网络攻击技术，来入侵你的大脑。“那时候我们是不是还得研究人脑的防火墙和人脑的杀毒软件？还得用我们的人脑安全卫士给他查杀一遍。”
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周鸿祎的担忧是否值得重视？
2019年，Neuralink发布了其首款产品，用激光在头骨上钻孔，再将一条只有人的头发丝1/4细的线路植入脑中，避开大脑血管，整个过程尽可能减少损害。
次年，马斯克向外界公开展示了Neuralink首款可以“进入人体”的产品——Link v 0.9版。这款产品尺寸极小，易于植入，而且通信能力提升了百倍。
在推出新的脑机接口的同时，Neuralink也开发了新版的手术机器人。马斯克声称，Neuralink的脑机接口将来有望召唤汽车、打游戏，并且能治疗诸如失聪、失忆、中风等疾病，甚至连抑郁症、精神分裂症、自闭、失眠、成瘾都能治疗。
Neuralink最具争议的莫过于猕猴实验。2021年4月，Neuralink发布了一只九岁猕猴Pager借助脑芯片玩游戏的视频。Pager在经过训练后可以用大脑控制光标在屏幕上移动。
马斯克对此十分自豪，大肆吹嘘Neuralink的研究成果，但却受到了各方的质疑。
质疑声首先来自学术界。南加州大学生物科学助理教授安德鲁·希尔斯(Andrew Hires)说，“我对Neuralink能够实现这一结果并不感到惊讶”。据悉，早在1969年，一位名叫埃伯哈德·费兹(Eberhard Fetz)的研究人员将仪表上的一根针连接到猴子大脑中的单个神经元，发现猴子只要通过其大脑活动就可以移动该针。
“猴子Pager并不是在网上冲浪。他可能只是通过移动光标，将屏幕上的一个小球来匹配目标。”希尔斯说。
此外，Neuralink试验的正当性也受到怀疑。今年2月，美国动物保护组织PCRM对Neuralink提起诉讼，指控其“虐待”猴子。根据PCRM此前的说法，Neuralink在2017年至2020年期间对至少23只猴子进行了试验。极具侵入性的颅骨植入导致猴子发生感染，一些猴子因此自残、癫痫发作，承受了极度的痛苦。根据其他媒体报道，最终只有7只猴子被转移至Neuralink的动物房，得以幸存。
Neuralink发表回应称，多只猴子在参加试验之前健康状况就已经不佳，即将被实施安乐死。“所有新的医疗设备都必须先在动物身上进行测试，然后再在人体上进行测试。这是Neuralink无法逃避的规则，所有的实验均符合适用的联邦法律。但我们绝对致力于以尽可能人道和道德的方式与动物合作。”
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雷声大雨点小
Neuralink的下一步会是人体试验吗？今年年初，媒体曾报道称，马斯克表示该设备将允许计算机将信息传回大脑。Neuralink甚至已开始公开招聘临床试验人员，对“脑机接口”技术进行人体实验，将脑芯片植入人体。
事实上，马斯克最早在2019年撂下豪言壮志，表示公司有希望在2020年底之前将芯片植入人类患者体内。3年过去了，截至目前，Neuralink的计划尚未获得美国食品药品监督管理局(FDA)的批准。7月6日，澳大利亚脑机接口创业公司Synchron完成美国首例在患者体内植入脑机设备的手术。据了解，这是Synchron第三次抢走了Neuralink的风头。
“马斯克的行为就像一个推销员，通过炒作宣传自己的公司。Neuralink、特斯拉、SpaceX，都是同样的套路。”这样的批评声在中外网友的评价中并不少见。
比起脑机技术，公众似乎对Neuralink的花边新闻更加喜闻乐见。不久前，马斯克的私生双胞胎被曝光，孩子的母亲正是Neuralink的高管希冯·泽利斯(Shivon Zilis)，她于2017年进入公司，担任运营和特殊项目总监。
不仅如此，Neuralink的联合创始人先后出走也成为了近期的一大新闻。6年前帮助建立Neuralink的共有8人，随着保罗·梅罗拉(Paul Merolla)的辞职，现在只剩下马斯克和芯片植入工程师东津·赛欧(Dongjin“DJ” Seo)两人在职。另一联合创始人马克斯·霍达克(Max Hodak)在2021年离职后很快便创立了一家名为Science Corp的公司，在神经技术市场另立山头。
不远的将来，马斯克所说的“人工智能共生”并非完全不可能，但目前神经科学的根基尚且不稳。在中国，脑机接口概念股正处于风口。中国人工智能产业发展联盟(AIIA)发布的《脑机接口技术在医疗健康领域应用白皮书（2021年）》显示，在可预见的未来，人类智能与机器智能将逐步融为一体，充分发挥机器的存储和运算能力，融合人脑的思维与创新能力，以推动人工智能达到一个更高的层次——脑机智能融合。
《福布斯》撰稿人、人工智能专家亚历克斯·扎沃龙科夫博士(Alex Zhavoronkov, PhD)曾经这样评价：“人工智能共生，或者说数字来世，这个概念离我们至少还有几十年时间。它很可能需要尼尔·斯蒂芬森(Neal Stephenson)在《跌倒，或者跌入地狱》(Fall; or, Dodge in Hell)中所描述的技术来推进。但不可否认的是，我们很有可能已经生活在一个递归模拟中。”■（来源：福布斯中国）
