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准备许愿!这场“神秘”的流星雨或迎来大爆发

5月31日,一场“冷门”且“神秘”的流星雨——武仙座τ流星雨极大,可能会迎来超级大爆发。

武仙座τ流星雨的母体是73P/施瓦斯曼-瓦赫曼3号彗星(73P/Schwassmann-Wachmann 3,简称SW3)。这颗彗星发现于1930年,是一颗短周期彗星,周期为5.36年。和其他被发现的短周期彗星不同,这颗彗星刚发现不久就“丢”了,直到1979年回归时才再次被观测到。这40多年间,这颗彗星身上到底发生了什么,至今仍是一个未解之谜。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事修立鹏介绍,1995年回归时,SW3彗星变亮了400多倍,并开始分裂为5部分。到了2006年回归时,天文学家观测到它已经分裂为至少65个碎块。

SW3彗星给人类的“馈赠”就是武仙座τ流星雨,这场流星雨的辐射点位于武仙座和牧夫座之间,出现日期一般在5月底至6月初,但至今未观测到该流星雨有较大流量的爆发。

但今年这次或许不一样了,有天文学家预测可能会迎来大爆发。科学模型显示,5月31日13时,地球将穿过SW3彗星曾经回归时喷发出来的尘埃团块,或将出现一场每小时流量达上千颗的“流星暴雨”。不过,流星雨的极大时间可以预测,但流量却“难以捉摸”,国际流星组织对这场流星雨的预报十分谨慎,ZHR值(在理想观测条件下,辐射点位于头顶正上方时,每小时能看到的流星数量)目前列明“未知”。

“武仙座τ流星雨这次极大期间,没有月光影响,观测条件很好。如果预测准确,极大时更适合西半球观看。我国感兴趣的公众如果想观测,可提前一天或延后一天,该流星雨的辐射点整夜可见。虽然流星数不如极大时,但每小时预计也会在百颗左右,甚至更多。当然,这个数量的前提是预测准确,如果预测有误,也可能‘颗粒无收’。不过还是建议有条件的公众尝试观测一下,毕竟上一次‘流星暴雨’还是2001年的狮子座流星雨。该流星雨最终会不会送上一份巨大惊喜,让我们拭目以待。”修立鹏说。

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