新浪科技讯北京时间7月11日晚间消息，据报道，太空旅游公司“维珍银河”（Virgin Galaxy）70岁的创始人理查德·布兰森（Richard Branson）刚刚乘坐维珍银河的“VSS Unity”太空飞机，从新墨西哥州的Spaceport America太空港出发，飞往太空。
与布兰森同行的乘客包括，维珍银河首席宇航员教练贝丝·摩西（Beth Mosse）、维珍银河首席运营工程师科林·贝内特（Colin Bennett）和维珍银河负责政府事务和研究运营的副总裁西里莎·班德拉（Sirisha Bandla）。VSS Unity太空飞机由戴夫·麦凯（Dave Mackay）和迈克尔·马苏奇（Michael Masucci）驾驶，而VMS Eve运载飞机由C.J.斯特科夫（C.J.Sturckow）和凯利·拉蒂默（Kelly Latimer）驾驶。
首先，维珍银河使用VMS Eve大型运载飞机，将太空飞机VSS Unity运载至大约50,000英尺（约15,000米）的高空。随后，VMS Eve与VSS Unity分离，航天飞机VSS Unity将自行进入亚轨道空间。最终，VMS Eve和VSS Unity都将返回太空港。
根据之前的试飞纪录，VMS Eve大型运载飞机至少需要30分钟，才能将VSS Unity太空飞机运送到指定高度。之后，VSS Unity自行进入亚轨道空间，直至爬升至距离地球表面约50英里（约80公里）处。
此时，布兰森可以解开安全带，体验几分钟失重状态，透过舷窗欣赏太空景色。之后，VSS Unity太空飞机将返航，大约13分钟后降落地面。一般情况下，整个过程不超过90分钟，其中“失重”状态将持续大约4分钟。
维珍银河去年11月曾表示，计划在2021年第一季度末，将公司创始人布兰森送入太空。但在12月的一次试飞中，由于发动机故障，导致试飞被迫中断，飞行器最终安全滑翔至地面。
今年5月，维珍银河竞争对手、亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）旗下太空技术公司“蓝色起源”（Blue Origin）宣布，将于7月20日进行首次“载客”飞行，提供太空游服务。6月7日，贝索斯宣布，将参加“蓝色起源”的首次太空游。
但7月2日，维珍银河又宣布，将于7月11日进行下一次试飞，其创始人布兰森将随机前往太空。这意味布兰森将先于贝索斯9天，率先进入太空。值得一提的是，7月20日“阿波罗11号”登月的52周年纪念日。
在过去的17年间，布兰森向维珍银河投资了超过10亿美元资金。这次飞行最终将帮助其实现短暂的太空边缘之旅，体验失重的感觉，并有机会在太空中俯瞰地球。
毫无疑问，投资者将密切关注布兰森的此次太空之旅。当前，维珍银河的市值约为110亿美元。同时，维珍银河已经吸引了700多名付费乘客，他们每人支付约25万美元票价，等待乘坐维珍银河公司的太空飞船飞往太空。
对于这次太空之旅，布兰森之前在接受采访时曾表示：“我为这一天已经等了17年。”布兰森称，飞行前的准备工作让他兴奋不已。他说：“其中的每一个细节都会让我感觉有些难以置信。”
需要指出的是，尽管布兰森已经乘坐太空飞机飞往太空，但这仍是一次测试飞行，也是维珍银河进行的第四次试飞。
VSS Unity航天飞机返回地面后，维珍银河仍计划至少再进行两次试飞，然后才会考虑面向付费客户提供服务，最早可能是2022年。尽管维珍银河已经获得了美国联邦航空局（FAA）的批准，允许提供太空游服务。
