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贝索斯即将成为“宇航员”?专家对太空分界线定义仍莫衷一是

贝索斯即将成为“宇航员”?专家对太空分界线定义仍莫衷一是

新浪科技讯北京时间6月21日早间消息,据报道,蓝色起源创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)今年7月将会飞往太空,开启私人太空旅行新时代。但这也引发了关于“宇航员”定义的一系列问题。

付费客户能否被视作宇航员?是否只有飞行员和科学家才能被称作宇航员?

“我们正处于早期阶段,所以还没有达到能引发谁是宇航员这种争议的程度。”Phantom Space CEO吉姆·坎特雷尔(Jim Cantrell)说,他曾经是SpaceX的首任业务开发副总裁。

他补充道:“我认为这种事情会随着时间的推移而发展。”

事实上,关于太空从哪里开始,也一直都存在争议。目前公认的分界线是“卡门线”,那是一条位于海平面以上62英里/100公里的假想边界。

“从本质上讲,一旦穿过100公里这条线,大气层就非常稀薄,不足以为常规的飞行器提供抬升力,使之保持飞行状态。”伦敦大学学院物理和天文学系主任拉曼·普林嘉(Raman Prinja)在邮件中说。

但一些学者、政府和高管在面对地球大气层在哪里结束、太空从哪里开始这个问题时,却莫衷一是。有几家太空旅行公司的飞行高度虽然远低于卡门线,但却依然宣传称他们将飞往太空“边缘”。

与此同时,美国国家航空航天局(NASA)则表示,太空的起点为海平面上方50英里/80公里处,所以在美国政府看来,超过这一高度的人就可以算是宇航员。

维珍银河的VSS Unity航天飞机今年5月达到了55.45英里的高度。按照NASA的标准,最终飞到这一高度的游客都会被称作宇航员。

但却有人持不同意见。

蓝色起源表示,该公司将使用60英尺的火箭搭载贝索斯和其他旅客共同穿过卡门线,该公司将这一高度称作“国际公认的太空分界线”。

“穿过卡门线进入太空后,你就将赢得自己的宇航员之翼。”蓝色起源在网站上说。

所以,按照蓝色起源的标准,贝索斯将成为一名宇航员。与之同机的另外一名支付2800万美元的匿名竞拍者同样如此。

但普林嘉和其他专家表示,那条假想的边界并不精确,未来甚至有可能调整。

“我有理由确信,关于‘太空边缘’,并没有一个令人信服的定义。”普林斯顿大学天体物理教授爱德文·特纳(Edwin L。 Turner)说。

国际航空联合会也考虑调整这条分界线,有可能将其下调至80公里处。照此计算,贝索斯仍然是宇航员。而特纳则表示,这条线最终可能上调至150公里,即大约93英里——如果按照这标准来看,贝索斯就不能算是宇航员。

特纳还提供了一个更有技术含量的太空边界定义:“然而,合理而流行的定义是,一个具有足够速度的物体,能在无需额外推力的情况以圆形轨道绕地球一周的最小高度,直到那一高度的稀薄大气产生的拖拽力会导致其轨道衰减,令物体掉回到地面。”

如果按照这一定义,那么太空的具体高度取决于飞行器的尺寸和形状。此外,不断变化的大气层还有可能改变这条分界线的高度。

坎特雷尔的Phantom Space计划量产载人太空飞行器。它的目标是便于任何人飞出地球大气层,使任何人都可以成为宇航员。

“我们真正希望的是让飞向太空成为日常活动,而不再成为值得庆祝、引人注目、三生有幸的事情。”他补充道。

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