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新浪科技讯 1月8日早间消息，知情人士表示，由于研发工作仍处于早期阶段，苹果至少还有5年才会推出无人驾驶电动汽车。
这家美国科技巨头拥有一个小型硬件工程师团队，负责开发驾驶系统、汽车内饰和车体设计，他们的最终目标是推出一辆整车。与前几年单纯开发底层无人驾驶系统系统相比，这一目标变得更加充满野心。该公司还为该项目挖来了更多前特斯拉高管。
不过，从事该项目的部分苹果工程师相信，如果该公司继续推进现有计划，可以在5至7年时间内推出一款产品。知情人士表示，这款汽车还远未进入生产阶段，但他们也警告称，具体计划可能发生变化。在现阶段，现有团队多数都在居家办公，只有很少时间前往办公室，因而拖慢了开发进程。
苹果拒绝对此置评。
如果苹果推出整车，就将与特斯拉和Lucid Motors等新兴企业以及奔驰和雪佛兰等老牌厂商展开竞争。苹果的一大优势在于该公司可以将其自动驾驶系统整合进来，这个成本高昂的项目已经促使该公司开发自己的软件、传感器硬件和芯片技术。知情人士表示，其目标是让用户输入目的地之后，几乎不需要参与驾驶过程，即可到达目的地。
苹果并不自主生产产品，他们也有可能在汽车项目中采取类似的模式。但目前还不清楚将由哪家公司负责为苹果组装汽车。在5年前的首次尝试中，该公司与汽车行业大型代工企业麦格纳展开合作。最近有报道称，该公司计划最早于2024年开始生产汽车。
知情人士表示，苹果仍在继续为第三方汽车合作伙伴开发汽车系统，最终也仍有可能再次放弃自主造车计划。
该公司曾在2014年首次尝试自主造车计划，当时聘用了数百位硬件工程师，但在2016年左右收缩计划，集中精力开发无人驾驶系统。从2016至2019年，该公司的这个团队裁员数百人。但他们也在汽车项目或其他项目中保留了一些具备汽车专业知识的硬件工程师。
该公司最近几个月将一位曾经从事汽车内饰和外观设计的高管调往汽车团队，表明他们开始重启整车开发业务。苹果在2019年招募了前特斯拉工程副总裁史蒂夫·麦克马努斯（Steve MacManus），但他最初从事的项目与汽车无关。知情人士表示，麦克马努斯现在领导的开发团队拥有几名专注于汽车内饰、布料、汽车测试和生产的员工。他向道格·菲尔德（Doug Field）汇报工作，菲尔德曾经是特斯拉的首席汽车工程师，目前负责苹果汽车项目的日常运营。
苹果最近还从挖来了乔纳森·赛弗（Jonathan Sive）担任汽车项目高级经理，他曾经在宝马、特斯拉和Alphabet旗下的Waymo任职。2019年，苹果还挖来了曾经负责驾驶系统的特斯拉前副总裁迈克尔·施维库奇（Michael Schwekutsch），令苹果汽车项目中的前特斯拉员工再添一人。
据知情人士透露，2020年末，苹果还招募了特斯拉前副总裁斯图尔特·鲍沃斯（Stuart Bowers）。他在2019年中之前领导特斯拉的无人驾驶技术团队，后于7月前担任风险投资公司Greylock Partners的驻企高管。
苹果汽车团队还有数十名曾经任职于特斯拉的硬件和无人驾驶汽车工程师。总计来看，苹果有数百名工程师从事该项目，其中多数人都从事无人驾驶系统开发，而非整车开发。
去年末，苹果将该项目交给人工智能业务负责人约翰·基纳德里（John Giannandrea）负责，表明多数开发工作仍着眼于底层无人驾驶软件。
苹果汽车硬件团队规模较小，目前的研究重点是汽车动力学、传动系统、安全机械和电池技术。他们还在试图针对未来的无人驾驶趋势重构汽车内饰。
苹果最近几个月发布的招聘启事表明，他们正在加大汽车业务研发力度。该公司在招募一名首席工程师，负责把“音频驱动器、调谐器、扬声器、麦克风、有线总线、电源、无线通信和天线”整合成自动驾驶系统。
另外一则招聘启事则希望招募拥有LED照明经验的工程师，以推出“一款经过完全验证且做好量产准备的系统”，表明该公司的自动化项目最终将会量产。苹果还在招募从事“高压”电池系统工程师，这也是电动汽车的重要组成部分。
知情人士表示，乔尼·斯洛吉（Johny Srouji）领导的苹果的芯片部门，也在汽车开发中扮演了重要角色。自2018年以来，斯洛吉的团队一直在开发定制ARM芯片，重点以机器学习处理能力为无人驾驶汽车系统提供底层支持。
苹果从2017年就开始在公共道路上测试无人驾驶技术。2019年，苹果的测试车平均可以自动驾驶约190公里，才需要人类驾驶员介入。而在2018年，这一数字却只有1.6公里。根据加州机动车管理局的数据，该公司的车队目前拥有66辆获批测试车，2018年中仅为55辆。
今日彭博社最新消息表示，苹果正与现代汽车展开谈判，希望与之共同开发无人驾驶电动汽车。据悉，此次合作谈判由苹果发起，现代方面已经完成内部讨论，正在等待董事长批准。苹果和现代可能在苹果汽车的生产以及电池开发方面展开合作。电池开发或将在现代或起亚的美国工厂中进行，并有可能于2027年发布整车。
