用孩子的视角看世界少儿编程市场将达350亿元
吴丹
[全球范围来看，24个国家已经在基础教育中设立编程课程大纲。据统计，美国K12阶段约有67.5%的孩子已接受在线编程教育，但中国仅为0.96%。美科科技所面对的市场空间，无疑是巨大的。创始人李溪希望，能用产品和技术，把AI的门槛降低，让孩子们以游戏的方式轻松进入编程领域，培养起逻辑思维，提升动手能力，真正迈进智能化时代。]
说起编程，总让人想起复杂细致的电路板和形同天书的代码。枯燥、复杂，是大众对编程的通常印象。但编程教育产品设计师李溪，却要剥离那些枯燥和艰深，让低龄儿童也能组装起智能机器人，快速玩转编程。
五一期间，深圳南山博物馆的国际亲子设计展上，一个名叫“百变小强”的可编程智能机器人被蜂拥而至的人群簇拥着。
额角贴着一块纱布的小男孩，花半个多小时组装好一个六只脚的小机器人，正玩得投入，完全忘了自己的伤。一对双胞胎男孩跟爸爸一起，研究怎么用小机器人来一场足球比赛。穿着纱裙的女孩们也流连在展台前，看小机器人走平衡木，争着用语音命令它从绳索上攀爬而行。机器人每一个憨态可掬的动作和反应，都引得四周一阵欢笑。
据策展机构LilFriends透露，参加国际亲子设计展的21位设计师中，很多都是红点奖、IF设计奖或美国IDEA金奖的得主，当中19位设计师是奶爸身份。这场献给孩子们的展览，像是一个可触可感的迷你游乐园，而“百变小强”无疑是其中最具互动性的明星。
“百变小强”的设计者、美科科技创始人李溪已经不是第一次把自己的作品带到展览现场。这款机器人首次亮相北京设计周时，就在人头攒动的现场吸引了最多关注。
看起来，这是个简单又可爱的机器人，孩子们只需半小时就能完成搭建。它简单的外形下，隐藏着无数技能，能听懂人的指令，认识自己该走的路线，看到不同的色彩能发出不同旋律。能以六只脚攀越崎岖不平的道路，能在桌上玩足球、玩射击、投篮，或是“长”出两只长手臂，在一根绳索上爬行或舞蹈。
从诞生之日起，“百变小强”就拿奖拿到手软。从美国国家育儿产品大奖和CES儿童互动玩乐产品大奖，再到今年3月底公布的2019年德国红点奖，这个色彩明快的小机器人已经收获了一堆极具含金量的国际奖项。
“它给人们的生活带来了一点调剂。”设计师李溪说，这款AI玩具能让不同年龄的男女老幼找到不同的玩法。玩编程变得十分简单，就像玩拼搭类积木一样，百变而有趣。
为积木玩具赋予灵魂
走进美科科技位于北京海淀区的公司，最醒目的就是门口陈列架上密密麻麻的奖杯和证书。这家专注创客教育的明星企业，成立不过五年，已获得诸多国际大奖。
“我进这个行业有点误打误撞，成了奶爸之后就变得理直气壮了。”从清华大学美术学院硕士毕业的李溪说，当初他一点不懂编程，却加入美科科技团队，担任设计合伙创始人。美科科技2014年创立时，提出“人人都是发明家”的口号，他就是那个先行者。
美科科技是一个纯粹的清华系创业团队。CEO王镇山、设计合伙人李溪及技术合伙人陈昊都来自清华，他们给投资人的印象是“踏实、低调、痴迷技术”，目前已获好未来、高通资本、红杉资本投资。
在“百变小强”之前，美科科技最早的产品叫做Microduino，2015年就被美国《时代周刊》评为“2015年最值得推荐的五个教育智能硬件”，并当选为MakerFaire“2015年最值得推荐的5个新品之一”。一年后产品升级为二代mCookie，获IDEA产品设计金奖。
mCookie是一组模块化套件，塑料外形极为简单，色彩明快而鲜艳。不同颜色的塑料外壳区分不同的功能，红色是核心模块，黄色是功能模块，蓝色是通信模块，绿色是拓展模块。不同的模块就像乐高积木一样，可以任意拼搭，实现数据计算、姿态感应与蓝牙通信。
对于喜欢拼搭类玩具的孩子而言，玩mCookie并没有壁垒，相当于乐高积木被赋予了灵魂，变成乐高机器人，能跑会飞，能发光，还能演奏音乐。因为mCookie，静止的积木块可以“动起来”，从工业时代一步跨进智能化时代。
“mCookie是模块化的，由电子元件拼接起来。这个特征在校内教育很有作用，电子元件的功能可以自由组合。但它并不适用于消费市场。”李溪说，mCookie是面向于校内的编程教育，让孩子们在科技课上动手操作。但在C端市场，孩子们很难独立研究出玩法。为何不设计一个不需要课堂教育、低年龄、低门槛的AI玩具？这就是“百变小强”诞生的初衷。
构思“百变小强”时，李溪只当作一个工作任务。酝酿过程中，妻子怀孕了。孩子在母亲的身体里一天天发育生长，机器人的雏形也在他的头脑里一天天成型——它应该是“又难又简单”的，自己未来的孩子可以轻松上手。
2016年，女儿出生。两年后，“百变小强”面世。“设计师喜欢把自己的作品当成自己的孩子，‘百变小强’和我家小妞儿差不多是同时孕育出来的，当时也没明确想过今后就会主攻教育玩具这个方向了，现在要用一个词的话，我想就是缘分吧。”李溪说。
“‘百变小强’保留了一定的模块化特点，我们赋予了它五种外形和应用的场景，可以在遥控车、飞翔的小鸟、六足小虫、长臂猿和人形机器人之间任意变化。在此基础上，你可以组合出各种有创意的形态。”设计师从一开始就明确，这是一款面向8岁以上人群的智能产品，依然兼容乐高类型的积木。
孩子们拿到“百变小强”，半个小时内就可以组装完成。设计师想的是，把搭建的过程尽量简化，“留更多的空间给孩子，让他们在使用过程中发挥自己的想法和创意。这是我更鼓励的玩法。”搭建简单，但后面怎么开拓各自的思维，创造不一样的玩法，却是一个开放式的答案。
“百变小强”第一次在北京设计周面世时，李溪在一旁默默观察与机器人互动的孩子们。
他印象最深刻的是一个小男孩，拿着一个塑料球，突发奇想地把“百变小强”放在里面，机器人就像盲目奔跑的小仓鼠一样，在球内不断转圈。男孩又把一支画笔绑在“百变小强”身上，机器人移动的过程中，一幅抽象画诞生了。
“放下成年人的傲慢，用孩子的视角看世界”，这是李溪做父亲后的感悟，也是他做编程教育产品设计的理念。当“百变小强”被孩子们意外开发出有创意的玩法时，他看到的是人工智能于下一代无限的可能性。
350亿元的少儿编程市场
2016年，美国政府耗资40亿美元发起“编程一小时”运动，号召全美小学生学习编程，让低龄儿童把编程当做日常的生活技能。从幼儿园到高中教育，美国有意识地配置计算机科学课程，增强学生的计算机思维能力。
去年，国务院印发《新一代人工智能发展规划》，明确指出人工智能成为国际竞争的新焦点，应在中小学阶段设置人工智能相关课程，逐步推广编程教育，建设人工智能学科，培养复合型人才，形成我国人工智能人才高地。
“在全世界，人工智能都是热门话题。怎么把人工智能、编程这些新知识带进传统课堂？我们发现，针对八九岁的孩子，不可能教他们算法，而是先要引起他们的兴趣，让他们知道人工智能可以实现什么，怎么应用。”李溪说，美科科技的目光聚焦于青少年的创客教育推广，他们未来所有的产品都会往AI的方向上靠拢，“就整个教育行业来说，人工智能是未来的潮流。”
在K12领域，少儿编程已被资本视为另一片蓝海。联讯证券研报显示，未来五年，少儿编程行业的市场规模最高可达350亿元。全球范围来看，24个国家已经在基础教育中设立编程课程大纲。据统计，美国K12阶段约有67.5%的孩子已接受在线编程教育，但中国仅为0.96%。
美科科技所面对的市场空间，无疑是巨大的。他们希望建立的是一个连贯的教育理念，而不仅仅是做硬件。“以前的编程课，一上来就学习编程的语言，灌输一些枯燥无聊的知识，但学生学完以后，很长时间不知道该怎么应用。这是以前教育时常出现的问题。”李溪说，“百变小强”看似简单，但也可以很复杂，“懂代码的成年人，能很快利用他的知识，完成创意。”
用产品和技术，把AI的门槛降低，是美科科技始终在实践的。“入门简单，精通难，这是我们设计产品的基本原则。”设计师说，人们原来认为，拼搭类积木是静态的，没有动作，“但我们让它动了起来。相当于把电子功能、语音控制、颜色识别的科技玩法加载进拼搭玩法中，让传统的玩具有丰富无穷的变化。”
美科科技拥有一个线下课程品牌麦堆公园，目前在北京、上海、深圳、美国洛杉矶和巴西圣保罗拥有五大研发服务中心。他们以两百多人的研发团队、耗费五年时间，研发出具有完全自主知识产权和国际技术专利的科技教育产品，以及针对3至18岁的青少儿编程教育体系。在全球100多所高校和5000多所中小学，麦堆公园服务的学员达到上百万。
“我们是以应用为起点，最大程度地激发孩子对编程的兴趣。”李溪说，麦堆公园以故事和游戏为切入点来设计课程，用图形来讲解编程知识，让低龄儿童更容易接受。
“你不需要了解很深的编程理论和知识，就能动手去做简单的东西。”设计师认为，这恰恰是针对青少年编程教育最重要的一点。就像“百变小强”的设计理念一样，孩子们以游戏的方式轻松进入编程领域，培养起逻辑思维，提升动手能力，真正迈进智能化时代。
责任编辑：李锋
