作者：周舟
继波音公司“星际客机”飞船去年6月发动机测试出现问题后，4月20日美国太空探索技术公司的载人版“龙”飞船发动机在地面测试中也出现异常，这意味着两艘飞船可能均无法在年内完成载人飞行任务，美国航天计划再添变数。
太空探索技术公司发言人对媒体确认，发生事故的“龙”飞船就是今年3月搭乘“猎鹰9”火箭成功进行首次不载人试飞的那一艘。视频显示，测试现场发生爆炸，造成的浓烟可以被气象雷达捕捉到。
业内人士分析说，“龙”飞船地面测试的检测设备齐全，理论上事故原因相对容易发现。但失败原因迟迟未被披露，一个糟糕的可能性是发动机存在未发现的根本性设计问题。
按照美国航天局的计划，“龙”飞船最早将于今年7月开展首次载人飞行，将两名美国宇航员送往国际空间站。此前计划在不早于今年夏天时开展一次紧急逃生测试，这是确保“龙”飞船能够载人飞行的关键步骤。发生事故后，太空探索技术公司必须使用新的飞船替代这艘经历过一次太空考验的飞船，这可能影响紧急逃生测试的进行，进一步拖慢这一计划的进度。
美国乔治·华盛顿大学教授、太空政策研究所前所长约翰·洛格斯登说，计划肯定会出现延误，因为舱体和试验台都损坏了。至于是数周、数月还是数年，还需进一步观察。
这次事故还可能影响原计划于本月底发射的“猎鹰9”火箭第17次国际空间站货运任务。这项任务原计划26日进行，现定于30日发射。但前往报道的媒体记者接到通知说，因为静态点火测试事故的发生，发射日期可能再次推迟。
美国载人飞船航天计划可谓一波三折。
2011年美国航天飞机退役后，美国运送宇航员往返国际空间站全部依靠俄罗斯飞船。为改变这一局面，美航天局大力支持商业航天，2014年委托波音公司和太空探索技术公司分别建造“星际客机”和载人版“龙”飞船，但两艘飞船的首飞时间从最初计划的2017年多次推迟。
去年6月，“星际客机”飞船进行发动机测试时出现问题，随后其不载人试飞多次推迟，由原计划的今年4月推迟到最早8月，而载人试飞则从8月推迟到“今年晚些时候”。美国航天局说，能否实现还有待临时确定。这意味着，两艘飞船可能均无法在年内完成载人飞行任务。
与此同时，美国政府正加紧推动其太空战略。美国副总统彭斯3月26日表示，在5年内让美国宇航员重返月球是“本届政府的既定政策”，这一时间比美国航天局原计划提前了4年。
美国航天局局长吉姆·布里登斯廷2日表示，美国将宇航员登陆月球的计划提前到2024年，目的就是实现2033年登陆火星。
然而，布里登斯廷表示，2024年前将美国宇航员送上月球的多种方案均面临技术挑战。美国航天局与波音公司合作研发的下一代大推力运载火箭“太空发射系统”的首飞被推迟到2021年，太空探索技术公司的“猎鹰重型”火箭和联合发射联盟公司的“德尔塔4”重型火箭等现有可供替代的商业火箭又存在推力不够或系统风险高等诸多问题，目前均难以完成发射任务。
