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贝索斯杠上马斯克截获军方订单,登月竞赛2023年见?

世界首富贝佐斯间接获得军方订单,陷在特斯拉泥潭中的马斯克如何接招?能在2023年扭转战局吗?

▲图左为马斯克,右为贝索斯

▲图左为马斯克,右为贝索斯

作者 | 陆一夫

编辑 | 陈诗怡

世界首富亚马逊创始人贝索斯再次与埃隆。马斯克狭路相逢。

巨蟹座的马斯克最近“水逆”,正当美国证监会正追究就特斯拉私有化一事起诉他之际,Space X的“敌人们”正迅速结盟。

与马斯克“交恶”的亚马逊创始人贝索斯旗下火箭公司蓝色起源刚获得“黑店”的大额订单,两人的航天赛道对决再次加速,2023年或见分晓。

日前蓝色起源和Space X分别宣布其各自的登月计划,双方均将2023年作为实现时间点,届时贝索斯和马斯克的战火将从硅谷延伸至月球,并带动商业航天进入一个全新阶段。

世界首富贝索斯最重视的火箭新竞争

正在亚马逊股票不断创出新高甚至突破一万亿美元市值之际,贝索斯的身价也在不但走高,已经超越比尔盖茨成为新的世界首富。

北京时间9月29日20:30分,福布斯实时富豪榜显示,贝索斯的身价为1120亿美元,紧随其后的比尔盖茨身价为900亿美元,位列第三的巴菲特身价为840亿美元。

对于首富而言,其在火箭事业的研发投入不断增加。

为了尽快赶上Space X,贝索斯从2010年起持续对蓝色起源投入庞大的资金。每年他都会出售价值大约10亿美元的亚马逊股票以满足他的一些个人兴趣项目,例如华盛顿邮报和万年钟表项目,不过,目前蓝色起源是贝索斯最重视的项目。

在9月19日的一次演讲上,贝索斯表示他计划明年再向蓝色起源投入10亿美元,让公司由“初创企业”模式尽快进入“生产模式”。

9月27日,ULA(联合发射联盟公司)宣布蓝色起源将成为“武神”火箭的发动机供应商,这意味着在与Aerojet Rocketdyne竞争长达四年之久后,蓝色起源成为最终赢家。

不过,截至新京报独角鲸科技(ID:dujiaojingkeji)发稿时,上述订单并未披露具体金额。

蓝色起源的BE-4引擎是目前为止最大的甲烷燃料火箭发动机,预计能够产生高达55万磅推力,能够满足“武神”火箭的需求。

作为全球最具实力的发射服务提供商之一,ULA是由波音(Boeing)和洛克希德-马丁(Lockheed Martin)组建的合资企业,从2006年起就为美国军方完成火箭发射任务。虽然成立时间不如Space X,但ULA继承了波音和洛克希德-马丁两家军工巨头的发射业务,自诞生起就拥有出色的技术和稳定的订单来源。

然而在过去十年里,ULA的报价却贵得惊人,被外界戏称是“黑店”。2016年,美国空军正式向Space X授予8300万美元的卫星发射合同,打破了ULA在美国军事太空发射领域长达十数年的垄断,其中一个重要原因是Space X报价远低于ULA,二者的差额高达40%。

ULA对“武神”火箭寄予厚望,其第一级火箭的发动机可以重复使用,预计将降低90%的推进系统成本,成为挑战Space X的有力武器。

所谓“敌人的敌人就是朋友”,蓝色起源为ULA供应BE-4引擎背后,是贝索斯和马斯克两大硅谷富豪在商业航天的正面竞争,二人不约而同地对登陆月球、殖民太空的抱有极大的期待。

蓝色起源间接获得军方订单

最初,外界对蓝色起源的BE-4引擎持怀疑态度,认为这家成立只要8年的初创企业难以制造出媲美Space X“猛禽”的火箭发动机。不过随着去年10月,蓝色起源成功助燃发动了第一枚BE-4火箭引擎后,这些质疑已经消失,越来越多人相信贝索斯的蓝色起源有能力挑战Space X。

蓝色起源此次拿下ULA的订单含金量十足,其竞争对手AerojetRocketdyne是著名的发动机供应商,多年来与NASA、ULA关系紧密。2015年,它与NASA签下一份价值11.6亿美元的大单,为后者重启RS-25引擎的生产线。RS-25是NASA下一代大型火箭太空发射系统(SLS)的主要引擎,而SLS的目标是为未来宇航员登陆火星作准备。

不过在这场竞赛中,蓝色起源却一路领跑。

2014年,由于乌克兰和克里米亚危机导致美俄关系恶化,当时美国国会要求ULA停止对俄罗斯生产的RD-180引擎继续采购,次年国会颁布新法令,禁止在发射美国军用卫星的火箭上使用俄罗斯引擎,这导致ULA急需寻找可替代品。

这时候蓝色起源的BE-4引擎成为ULA的首选,理由是BE-4引擎是最先投产并代替俄罗斯产RD-180引擎的美国产品,而且2015年Aerojet Rocketdyne的AR1引擎已落后BE-4引擎至少16个月,因此ULA一直只是把Aerojet Rocketdyne备用方案,并为优先为BE-4引擎的研发提供部分资金。

有意思是,美国空军当时为蓝色起源和Aerojet Rocketdyne均提供了资金支持,但只有4580万美元用于将BE-4发动机集成进Vulcan火箭中,另外有多达5.36亿美元用于AR-1发动机的研制,不过这仍然不足以让Aerojet Rocketdyne的AR-1引擎胜出。

事实上,Aerojet Rocketdyne也早已放弃了对蓝色起源BE-4引擎的追赶,其财报显示,今年第一季度公司在AR-1 火箭发动机项目上投入为零,未来也将停止为该项目继续投入,表明公司已经提前认输。

为了满足ULA的订单需求,去年蓝色起源宣布在美国“火箭城”亨茨维尔建造工厂,以便批量生产BE-4引擎。亨茨维尔位于美国阿拉巴马州,是NASA马歇尔太空飞行中心的所在地,为了争取蓝色起源落户,亨茨维尔政府还承诺向其投入5000万美元补贴。

2023年的月球对决

虽然蓝色起源获得ULA的大单,但贝索斯的野心绝不止于此,实际上蓝色起源也是ULA的重要竞争对手——贝索斯希望BE-4引擎卖给更多的发射服务供应商,同时为其New Glenn火箭奠定与Space X竞争的实力。

New Glenn火箭是蓝色起源设计的巨型运载火箭,直立时高达95米,每枚火箭将由7个BE-4引擎驱动,发射升空时可产生高达385万磅的推力,可搭载重量10万磅的货物进入到低空近地轨道。蓝色起源预计,NewGlenn有望在2020年前完成首次发射。

不过与Space X相比,蓝色起源仍处于落后的一方。今年2月,Space X成功发射“重型猎鹰”,这是自NASA “土星5号”以来世界上最强大的火箭据。Space X介绍,“重型猎鹰”的起飞推力相当于18架波音747的发动机总推力,近地轨道(LEO)运载能力最大达到63.8吨。

值得一提的是,此次“重型猎鹰”发射的三枚一级箭体全部实现回收,其中两枚还是早前回收再利用的助推火箭,足见 Space X的回收技术之成熟。相比之下,目前蓝色起源多次发射和回收的“新谢泼德”火箭只是亚轨道火箭,与Space X仍有不小差距。

为了尽快赶上Space X,贝索斯从2010年起持续对蓝色起源投入庞大的资金。每年他都会出售价值大约10亿美元的亚马逊股票以满足他的一些个人兴趣项目,例如华盛顿邮报和万年钟表项目,不过目前蓝色起源是贝索斯最重视的项目。

在9月19日的一次演讲上,贝索斯表示他计划明年再向蓝色起源投入10亿美元,让公司由“初创企业”模式尽快进入“生产模式”。

虽然双方的技术上有差距,但蓝色起源和 Space X均将登月作为公司的未来五年的重要目标。目前蓝色起源已经制定“蓝月亮”计划,目标是要在月球上建立永久性的人类定居点,并有望在2023年实现首次月球登陆任务。

而Space X则在9月18日公布首位绕月旅行的私人乘客身份,日本亿万富翁前泽友作(Yusaku Maezawa)将成为第一个私人绕月旅行的乘客,时间同样定在2023年。

再加上NASA的介入,2023年将成为本世纪以来人类最大规模的登月之年。在特朗普的大力支持下,近日NASA已向美国国会提交“国家太空探索运动”计划,这份计划包括开放近地轨道的空间站进行商业化运营,在月球轨道将建立一个半永久性的基地,以及让火星探测器实现往返地球。

其中,NASA计划在 2023 年进行载人的绕月飞行,并让宇航员在 2030 年前再次登月。届时,NASA还会在月球轨道上建立第一个永久性基地的关键组成部分,作为登陆火星前的探空中转站。

相比贝佐斯的平稳投入和推进,负面缠身的马斯克正陷在特斯拉的泥潭中,两大富豪这门烧钱的火箭生意对决,能在2023年扭转战局吗?

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