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扎克伯格继续All in元宇宙:数十亿人规模的东西不会一夜之间建成

澎湃新闻记者邵文

在10月11日发布新一代VR(虚拟现实)头戴设备之际,Meta首席执行官马克·扎克伯格接受媒体采访,再次解释了他目前关于构建元宇宙的计划和想法。

Meta的股价今年下跌了约60%。整个公司的低优先级项目正在被取消,招聘开始冻结。与此同时,它为元宇宙构建硬件和软件的尝试每年损失数十亿美元,高管甚至难以说服自己的员工使用其旗舰VR平台Horizon Worlds。

随着Meta近期负面新闻层出不穷,越来越多人对其所描绘的乌托邦式的未来感到疑惑和失望,扎克伯格此时急需出面做一些回应。他在采访中承认元宇宙计划的长期性,预计在未来几年不会赚到钱,但他仍然将VR和AR头戴设备视为下一个主要计算平台,并希望成为推动这一转变的人。他还暗示,Meta未来会和苹果展开正面竞争。

Connect大会现场图片来源:Getty

Connect大会现场图片来源:Getty

在11日举行的Connect大会上,Meta发布了新一代VR头戴设备Quest Pro。这款设备相比该公司之前发布的Quest 2,硬件和体验上获得了一些提升,但尚不具备革命性意义,并且价格高达1499美元。扎克伯格说,该产品主要瞄准办公场景。

Meta Quest VR中的Microsoft Teams图片来源:Meta

Meta Quest VR中的Microsoft Teams图片来源:Meta

与此同时,Meta宣布和微软展开软件合作,将微软的Teams、Office、Windows,甚至Xbox云游戏引入Meta的VR设备中。这也呼应了扎克伯格在采访中所说的,“总体战略不是在硬件上赚钱,而是让它有助于发展生态系统。”

Microsoft Teams中的3D头像图片来源:微软

Microsoft Teams中的3D头像图片来源:微软

“确保开放生态系统再次获胜”

在接受科技媒体The Verge专访时,扎克伯格表示,苹果目前尚未宣布的VR/AR平台对消费者来说可能会更糟,因为它将是一个“封闭的生态系统”,同时称赞Meta的系统是“开放的”。

“在我迄今为止看到的每一代计算中——个人电脑、移动设备——基本上都有一个开放的生态系统,一个封闭的生态系统。”作为例子,他引用了Windows与macOS以及Android与iOS。他警告说,封闭的生态系统将它们产生的大部分价值和利润给了平台所有者,这与开放生态系统形成鲜明对比,在开放生态系统中,更多的人(当然还有公司)可以分享“创造的好处”。

扎克伯格之前向员工表明过这一点,告诉他们Meta正在与苹果进行一场“非常深刻的哲学竞争”,这关乎构建元宇宙的未来。

“我认为苹果公司占据了大约80%的利润,在美国等国家,我认为他们拥有60%的市场份额并且还在增长。所以我认为封闭的生态系统确实在移动领域取得了胜利。但随着时间的推移,我认为这将在下一代计算中得到重置。我们的目标以及我们如何实现这一目标,不仅是帮助与所有其他公司合作建立开放生态系统,而且是确保在这一代计算中,开放生态系统再次获胜。”扎克伯格说。

与Meta着力发展VR赛道不同,苹果预计将业务焦点集中在AR(增强现实)上。根据目前的报告、专利申请和已发布代码,数百名苹果公司的员工正在加紧构建两个独立的硬件平台,将运行一个名为reality OS的苹果操作系统,第一个是头戴设备,第二个是眼镜。头戴设备预计于明年发布。

构建下一代计算的本质:临场感

“Quest 2运行得非常好,我们在混合现实(XR)、增强现实、神经接口等方面的很多研究,我认为都是行业领先的。所以我对我们正在做的事情感到非常兴奋。但是这东西也不是一年甚至两三年就能完全成熟的。构建下一个计算平台需要很长时间。”扎克伯格说。

在扎克伯格看来,构建下一代计算的本质是更专注于人并传递某种临场感(presence),即让你感觉自己就在另一个人身边。

Quest Pro与Quest 2不同,它在头戴式设备中安装了传感器,不仅可以跟踪眼睛移动位置,还可以跟踪面部表情。

“面部表情追踪很关键,因为它说明了我们为什么要参与其中。也就是说,我们真正专注于VR和AR提供这种临场感的潜力。就像,当你使用手机或进行Zoom通话时,你可以了解他们周围的一些背景,但你的大脑不会幻想你和他们在一起,你显然知道你在另一个房间。VR的魔力在于,它基本上可以立即让你的大脑相信你在另一个地方,并且和那里的人在一起。”扎克伯格解释说。

对于数字化身,扎克伯格认为,当你看到化身时,即使它们还不是逼真的富有表现力的化身,也会有非常丰富的临场感,比在Zoom通话中感觉更好。

“对我来说,这就是它的主要价值:基本上是感觉和传递这种临场感的能力。”扎克伯格说,“我们接下来要实现的更多的是准确的面部表情和眼神交流的能力,这也是非常强大的,是今天在视频通话中无法做到的。这就像你看某人的眼睛,而不是在看摄像头。”

在这次Connect大会上,扎克伯格展示了新的元宇宙虚拟形象,相较之前遭群嘲的旧版虚拟形象,新形象面部表情更加丰富,还“长出”了双腿。

对于Quest Pro的具体应用前景,扎克伯格说,“我确实认为,随着我们开发并继续构建Quest Pro系列,它将能够做几乎所有事情。所以我认为这只是开发下一个计算平台的另一个大载体。”

扎克伯格描绘出一幅场景,你可以坐在办公桌前,将工作站与三台巨大的显示器搭配起来,可以看到面前的物理键盘和物理鼠标,同时,也可以控制实际上并不存在的数字监视器。

对于隐私方面的问题,扎克伯格也在采访中有所回应,“面部感应数据保留在设备上,我们不会将原始数据发送到应用程序。”

基于软件和服务的商业模式

“我认为总体战略不是在硬件上赚钱,而是让它有助于发展生态系统。然后,随着时间的推移,商业模式将基于软件和服务。”对于广受争议的元宇宙商业模式问题,扎克伯格说,“我们并没有试图从设备价格中获利。作为一家公司,我们的整体方法是让尽可能多的人能够访问这些工具,然后,随着时间的推移,可以通过这种方式建立一个更好的生态系统。”

这也从侧面解释了为什么Quest 2销售强劲,但其相关的Reality Labs业务部门依然亏损。根据IDC的数据,虽然Meta现在主导着VR行业,今年上半年在全球硬件市场上占有约88%的份额,但同期包括VR在内的Reality Labs业务部门仅占该公司总收入的2%。该部门在今年上半年也亏损了近58亿美元。

《纽约时报》近日披露,知情人士称,许多Meta员工直到今年还没有购买VR头戴设备,或者还没有时间对设备进行配置,以至于无法完成扎克伯格要求他们在Horizon Workrooms中开会的要求。Meta在2021年推出了Horizon Workrooms,必须拥有Quest 2才能使用Horizon Workrooms。

不过,与微软的合作,或许能在软件层面上给Meta一个借力的机会。“人们将能够直接从Workrooms加入Teams会议。”扎克伯格在Connect大会期间表示,“我们认为这种跨设备、跨屏的体验将成为未来虚拟办公室的基础。”

这个未来的虚拟办公室不仅仅是指会议,微软正在将Windows 365引入Quest,还通过其渐进式Web应用程序(PWA)技术将其Office应用程序的2D版本引入Quest。游戏方面,Xbox Cloud Gaming也会出现在Meta的头戴设备中。

Quest中的Xbox云游戏图片来源:Meta

Quest中的Xbox云游戏图片来源:Meta

双方将发挥各自优势,微软有了将Teams和其他生产力工具带入元宇宙入口VR头戴设备的机会,而Meta则在其宏大的元宇宙计划中获得了关键合作伙伴。这是微软和Meta近十年的最大一次合作。上一次这样程度的合作,还是十多年前Facebook在Windows Phone中的深度集成。

VR中的Microsoft Teams图片来源:微软

VR中的Microsoft Teams图片来源:微软

基于这些合作,扎克伯格在采访中表示应对元宇宙保持耐心:“我认为如果你想建立数十亿人规模的东西,不会在一夜之间发生。”

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