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表情包万岁:高效沟通与情感批注

加拿大歌手德雷克(Drake)在今年九月发布了新专辑《Certified Lover Boy》。专辑封面由英国当代艺术家达明安·赫斯特(Damien Hirst)设计,封面上有且只有12个emoji表情。

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印有12位肤色不同的孕妇的封面,引发了热议和集思广益的二次创作。她们被加上了画板、平板计算机、摄影机等道具,表示各种职业的妈妈;被加上抖音、推特、脸书等LOGO,表示各种社交网络妈妈;还被统一改成了摊手的表情;更有甚者,将这些孕妇的头部替换成了男性头像。

知觉心理学家鲁道夫·阿恩海姆曾在《视觉思维》中提出,现代社会充满了丰富的视觉语言。年轻人并不拘泥于对文字阅读的传统习惯,他们更会自然地借助视觉形式,应对与生活相关的问题。百事可乐推出过一则由“酷”“口渴”“百事LOGO”“开心”四个并排emoji表情包组成的广告,证实了视觉形式比广告文案更具艺术美学,更容易调动我们的想象。

表情包本身极强的表达力,已经带来了书写和阅读层面的变革。当它们脱离文本单独存在,接近一种艺术手段被使用时,图像的力量继而引发了我们在意识形态上的变化。一个日常使用的孕妇符号,被复制后,即产生了不同能指。

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隐喻和反叛性,也加速了表情包在年轻人群中的流行。它们表明使用者的态度,凸显所处时代的荒谬。寓意“HAVE A NICE DAY”而成为广告形象的笑脸符号,在《守望者》中就衍生出深刻和反讽的意味。

深谙这一点、运用表情包来创作的除了名人、明星,还不乏政客。不过,那些在推特上发布表情包、打造时髦诙谐人设的公关手段也很容易被识破,毕竟,一旦脱离了惯用的非正式聊天语境,表情包很难达到预期的效果。

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《占领世界的表情包:一种风靡全球的新型社交方式》,[加拿大]马赛尔·达内斯(Marcel Danesi)著,王沫涵译,浙江大学出版社2018年1月。

马赛尔·达内斯在《占领世界的表情包:一种风靡全球的新型社交方式》中试图用通俗的方式阐明表情包的来龙去脉,在他看来,挪用与复制图像的达达主义、波普艺术等思潮,就预示了表情包的出现。起源于日本的emoji表情天生带有漫画属性,和E·E·卡明斯写作中的小写字母、各式视觉形式一样,是“纷乱年代里一份及时的救助(卡明斯)”,让我们远离尘嚣,保持愉悦的心情。

全世界社交网络的频繁使用者都会认同,当下如果不能用表情包,彼此就无法聊下去。尽管你的手机里有分门别类的上千种表情包,调查统计表明使用频率最高的,还是微笑、哭笑不得等表示情绪情感的符号——哭笑不得还入选了《牛津词典》2015年发布的热度词汇。人们将微笑用于开头或结尾,用来破冰或延续友好的氛围。在句尾后添加吐舌头或哭笑不得的表情,表明自己只是开个玩笑。面对困境举重若轻的场合,“生活总是大起大落落落落落”“挂一吊瓶快乐水”“流着泪笑着面对生活”等自嘲幽默的表情包尤为合适。

爱心或亲吻的表情,用来渲染和强化示好或爱慕之心。甚至有统计表明,约会消息中频发爱心等意义表情包的人,约会成功率大于不发表情包的人。当然,这些表情包不是“恋爱必胜”的护身符,它们传递出一种印象,对方是个感情丰沛或者说对自己充满感情的人。达内斯将表情包称为社恐福音,用以寒暄和避免沉默。反复输入又删去也无法组织的措辞,可以多么有效且准确地用一个简单的表情包表达啊!

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《表情包密码:笑脸、爱心和点赞如何改变沟通方式》,[英]维维安·埃文斯(Vyvyan Evans)著,翁习文译,北京大学出版社2021年4月。

在实际交流的过程中,感受是复杂的,意义是可变的。词语的意义总是由特定的人物、地点、时间等因素决定。即使是“一只红笔”这样简单的句子,也有笔的颜色和墨水颜色两种解释。达内斯在书中提到了“表达含义”和“文本含义”两个概念。后者需要远离语境,通过传统写作风格实现。前者则需要具体的语境来避免歧义。数字英国语言学家维维安·埃文斯,也持相似的观点。她在《表情包密码:笑脸、爱心和点赞如何改变沟通方式》中谈到,我们总是认为交流基于语言,但面对面的对话是与眼神、笑容、语气,甚至手势这些细致入微的特点并行的。想要准确理解对方的意图,必须超越词语范围。“短信体”中的文字,“非语言线索”是缺失的。表情包可以帮助我们弥补口头表达中的细节,消除数字化通信中的歧义和因此导致的负面效果。尽管不少表情包本身也具有叙事功能,我们在发送文字消息时,最常用的还是依靠它们减少阅读的疲劳感和严肃性,以及运用微笑、哭笑不得等表情符号来止损情感表达。

表情包是如何在全球流行起来,成为一种不可或缺的通用语言的?在达内斯对人类书写系统的历史梳理下,表情包回归了象形文字有序展现动作情节的特点,响应了玛雅文字的混合书写形式,又吸收了字母文字高效交流的优势。但首先,表情包得以成立,基于它的共通性。

在表情包出现之前,就有不少人试图跨越自然语言的巴别塔。最为人知的世界语,由一位波兰医生创立,取自他的笔名“Dr.Esperanto”,意为“充满希望的人”。达内斯认为,虽然世界语的结构较为一致,但它基于印欧语系的事实基础就限制了它的通用性。而此外那些用于艺术叙述的人工语言,文学作品如刘易斯·卡罗尔在《无聊的文字游戏》中自己创造的语言,影视作品如《星际迷航》中的克林贡语,也一样留有对自然语言习惯的模仿痕迹。

就影响力而言,最能与表情包相较的是布力辛博语,它和表情包类似,都以图像符号为主。这名叫查尔斯·布里斯的外国人中国生活时发现,中国人无论说什么样的方言,总能看懂汉字文本。他对自己自学中文的速度很满意,也意识到自己是通过母语德语的逻辑,来理解中文的。于是他得出结论,如果语义结构和语义形式能够统一起来,固定的图像符号就能优于表音文字,在全世界流通和被翻译。

无论是“猫”还是“cat”,都能通过一只猫的图案来传递。不论母语,任何人都能读懂。表情包触及事物的概念,概念不止字典中的一条定义,本质是它来自分散又互相联系的知识体系。反映出相对一致且广为人知的意义。“通性使个性具有存在的意义。(柏拉图)”前文提到的笑脸,黄色的肤色就是设计者统一风格的策略,以去除种族或民族相关特征。圆圆的脸型也减弱了面部的具体细节,而这些细节往往能暗示人的身份或个性。大多初代emoji表情都用黄色皮肤和圆型脸保持了文化的中立。后期才派生出同一表情的肤色选择,而这些新的选择也拉低了它们的共通性。

我们所使用的手机键盘上的emoji表情包,都是经过美国加州统一码联盟这一机构审核认可的。理论上任何人都可以创造一个新的表情符号,但要向全球软件开发商开放,还要符合严格的入选标准。埃文斯提到,饺子这一符号在emoji中的位置,是美籍华裔商人陆怡颖争取到的。它具有广泛的吸引潜力,且象征了全球化的饮食文化。饺子表情的认证成功,成为当时(2016年)的头条新闻,毕竟,芬兰外交部发布的不少彰显民族特点的表情符号,尚未得到统一码联盟的批准。也正是因为共通性的作用,尽管表情包的数量上千,但其中的核心表情词汇仍较有限,并且以情感表达为主。表示食物、运动、生活方式等图释,各国人群使用频率不一,它们也成了表情包中的次级词汇。

然而,埃文斯对统一码联盟的“拜占庭式审批”和表情包语言的纯度也抱持质疑,他认为这种联系全球几十亿人的“语言”,实际是由几家美国跨国公司所掌控的,而这些公司的代表大多是白人男性计算机工程师,他们显然无法代表多元化的表情包用户群体。更不用说,表情包也会遭到审查、封杀和割席。美国警方曾因为一条包含手枪表情包的推特,而逮捕了发布这条推特的人,认为他的言论使他人受到了威胁。大量类似运用表情符号的恐吓案例发生后,苹果公司将表情包中“手枪”的图案从左轮手枪更新为一把水枪,从而消除了语意上的威胁。但事情不止于此。2017年统一码联盟为宣传夏季和冬季运动,开发了一组水球、雪橇等以体育竞技为主题的新表情包。就在发布前,代表越野滑雪和步枪射击的“步枪”被苹果公司紧急召回。一个经过了严格审查的符号,因为苹果公司的强压和抵制,无法面世。埃文斯认为,出于某些社交媒体用户可能滥用表情符号来恐吓的顾虑,而禁用一些表情符号,与《1984》中的思想控制没什么不同。

值得庆幸的是,标准表情包的审核和表情包所具有的共通性一样,无法限制表情包本身的进化。那些不受联盟控管的、需要自行下载的自制表情包及其变体,即证实了一种称为“全球大脑”的理论观点。就我们的网络环境而言,有大量如各种猫猫、狗狗或婴儿的表情包在流通。为了强烈地表达不解,我们会发送满头问号的表情,但并不知晓谁制作了这个表情包,又是谁第一个使用了它。同时,在开放的流通过程中,这些表情包还会和德雷克的专辑封面一样,被二次创作、加上文字或新的视觉元素。据某表情包开发者声称,他们发布表情包后短短一上午,就会出现许多在此基础上加工、比原始版本更为生动的表情包。

原创者的身份不再被强调了,许多表情包的出现是匿名的。在此条件下,个人的创造力不仅不会被牺牲,反而会得到激发。这是哲学家在半个多世纪前就预见到的、人类“星云化”的认知环境。互联网链接的信息系统,就像一个庞大的神经系统。事实上,不再有任何个人或机构,能够控制这个系统。它可以自行组织或触发涌现。达内斯将表情包理解为,一种涌现的产物。

尽管对于表情包的流行,尚存一些争议,比如表情包是否可以被视为语言,传统文字形式是否因此被降级或边缘化等。达内斯对此态度较为鲜明,表情包确实为信息增添了生动的视觉批注。它们只能替代和补充概念性的信息文本,并不具备文学性的功能,大可不必将之与陀思妥耶夫斯基的著作相提并论。同时,用简单的表情包代替复杂的句子才是它的用意,对一部分年轻人来说,缩写这种方式已经不够时髦了。也正是这一特点,限定了表情包在书写中的辅助地位,和非正式场合的使用环境。通篇的表情包文,如表情包版《白鲸》《爱丽丝漫游仙境》,远没有文字版的读来轻松,无法取代传统文学书写。

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