来源：国际金融报
英国维珍银河公司的“团结”号太空船11日完成首次满员太空试飞，向其商业太空游计划迈进一步。该公司创始人71岁的亿万富翁理查德·布兰森作为机组成员参与此次试飞。
美国东部时间11日约10时40分，维珍银河一架双体运输机载着“团结”号太空船从位于美国新墨西哥州的航天发射场起飞，在距地面约15千米的高空释放“团结”号。随后，“团结”号启动火箭发动机加速，数分钟后关闭发动机，借助惯性继续爬升。在到达距地面约86千米的最高点后，“团结”号缓慢转向、滑翔下降，最后顺利降落在发射场跑道。
这是维珍银河公司的第四次载人太空试飞，也是首次满员太空试飞，共搭载6人，包括该公司4名任务专家和2名飞行员。除布兰森外，另外3名任务专家为维珍银河公司副总裁西丽莎·班德拉、首席宇航员教练贝丝·摩西和首席运营工程师科林·贝内特。
据维珍银河介绍，此次试飞主要目标是评测客舱和用户体验，包括评估客舱环境、座椅舒适度、人体失重感受、飞船内能看到的地球景观等，展示飞船上开展科学研究的条件，验证太空旅行的培训方案等。
此次试飞后，任务团队将对飞船进行检查，全面评估各项数据。维珍银河计划在2022年正式开启商业太空游业务，在此之前还将进行两次试飞。
早于贝索斯抵达太空
马斯克也在现场观看。在正式飞行前，布兰森还在网上晒出与马斯克的照片，两人都特别兴奋。布兰森乘坐的是维珍银河公司开发的航天飞机“太空船二号”，由运载母舰“白色骑士二号”携带到高空后点火，可以飞升到8万米以上的高空，短暂体验太空失重，并观赏太空风光。据网易科技报道，整个飞行过程完美完成，在下降过程中，布兰森轻松地拉着后座乘员的腿玩了起来，相当地放松。而着陆后，71岁的布兰森笑容满面走出机舱。
此次太空旅行，布兰森比其太空旅行竞争对手蓝色起源创始人杰夫·贝索斯提前9天。此前，贝索斯曾在社交媒体上宣布，他将于7月20日乘坐蓝色起源公司开发的“新谢泼德”飞船赴太空旅行。
这次试飞成功对布兰森而言至关重要，他不仅超越贝索斯成为第一位开启太空旅行的航空航天公司所有者，也为维珍银河明年开始的商业载人航天飞行提供了经验——现阶段，亚轨道飞行之旅还属于富人圈层的冒险游戏，很多人担心其可行性和安全性。在正式推出商业飞行之前，经过公司创始人、核心管理层亲身尝试和验证，才会更有说服力。
布兰森和贝索斯争相前往太空，除了实现自己的梦想之外，还有着更多商业考量——他们都想瓜分数十亿元的太空市场。维珍银河和蓝色起源是全球亚轨道商业旅行的两大竞争对手，二者都力图抢占先机，在这一商业领域赢得先发优势。
自2018年12月维珍银河的宇宙飞船SpaceShipTwo成功飞向太空以来，已有近万人表示对太空旅游感兴趣，据了解，维珍银河已经以20万-25万美元的价格出售了700多张“旅游门票”，其中包括布拉德·皮特、莱昂纳多·迪卡普里奥、汤姆·汉克斯等名人。而此次布兰森亲自上天，自然带有最强的广告效应。
太空船票拍出1.79亿
一张观光游览的太空飞船票多少钱？亚马逊创始人贝索斯旗下太空探索公司蓝色起源载人飞船的“船票”要2800万美元，折合成人民币1.79亿元。
日前，一场特殊而激烈的线上竞拍落下帷幕。特殊之处在于，此次竞拍的不是珍奇异宝，也非文物艺术品，而是蓝色起源载人飞船首飞的一张“船票”。激烈之处在于，竞拍者们在不到10分钟的时间内就将480万美元的起拍价提高到了2800万美元，这也是最终的成交价。
据报道，至少有来自140多个国家的6000余人参与了此次竞拍。“这次当属国际上首次全商业化的太空旅游项目。不论是火箭、飞船的研制，还是主办方、竞价者的参与，皆是纯商业行为的载人航天活动。”中国空间科学学会理事长、中国科学院国家空间科学中心研究员吴季在接受采访时说。
此次中标者将在7月20日与贝索斯及其兄弟马克一起搭乘“新谢泼德”号进行一次亚轨道飞行。在本次太空观光旅行中，乘客们将在太空舱内享受零重力状态下漂浮至少10分钟的美妙体验。
亚轨道飞行究竟是一种什么样的体验？
全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩表示，亚轨道飞行旅游就是用旅游飞船把游客送到100千米高的太空边缘后马上返回地面，即游客乘坐飞船做近似于直上直下的抛物线飞行。采用这种飞行方式，可使游客既能感受几分钟的失重，也可目视长达数千公里的地球弧线表面，欣赏美丽地球。
花2800万美元与全球首富同游太空十几分钟，此消息一出，网友们纷纷热议“有钱真好”。
诚然，以往太空旅游仅是“富豪圈”的专属。2001年-2009年间，国际空间站共接待了7名游客，单张票价从最开始的2000万美元一路飙升至5000万美元。虽然很多富豪热衷于此——比如Word之父西蒙尼第一次“上天”意犹未尽，后来又上了一次太空——但不可否认的是，愿意为如此高昂的价格付费的人寥寥无几。
如今，蓝色起源的“船票”也同样昂贵。但这次不一样。
“2800万美元其实是竞拍而出的价格，起拍价并没有这么贵。几分钟内竞拍者们就将价格提升至起拍价的五六倍，这透露出了一个正面的信号：想去的人很多。”吴季说。
吴季指出，此次竞拍是蓝色起源对整个太空旅游市场需求的大胆试探。这更像是一次测试，从测试结果来看，太空旅游的广阔前景和巨大需求毋庸置疑。
近年来，随着航天相关技术与产业的发展，国际上的太空旅游项目日益增多。例如，SpaceX计划于今年9月份将3名游客送上“国际空间站”，并让他们在那里生活至少8天，畅享轨道飞行之魅力。票价由国际空间站定为5500万美元左右。再如，维珍银河在今年5月22日成功载人试飞之后，计划在今年再进行1次载人飞行测试，若顺利，明年将携带乘客进行亚轨道飞行，票价约在20万美元左右。
太空旅游需求旺盛
Industry ARC的一份报告显示，到2025年，太空旅游市场预计将达到13亿美元，2020-2025年期间的复合年增长率为12.4%。Research and Markets的一份报告提到，到2027年，航天产业预计将达到17亿美元，2020-2027年期间的年复合增长率为15.2%。
太空旅游是以娱乐为目的的人类太空旅行，一度被认为是富豪们的娱乐。目前有几种不同类型的太空旅游：轨道、亚轨道和月球旅游。
亚轨道一般是指距地面20千米至100千米的空域，处于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间，也称为临近空间或空天过渡区，大致包括大气平流层区域、大气中间层区域和部分电离层区域。这一区域既不属于航空范畴，也不属于航天范畴。亚轨道飞行与轨道飞行的最大区别在于，亚轨道不能环绕地球一周。从速度上来说，也就是发射初速度达不到环绕地球所必须的第一宇宙速度，所以抛射体在到达最高点之后高度就会一直下降，并且在绕回发出点之前就会落地。所以，亚轨道飞行可以看做一个近地点附近轨道在地面以下的椭圆轨道，也可以看做是一种非理想状态下、特殊的抛体运动。
目前，除了维珍银行致力于太空旅行之外，今年5月，蓝色起源宣布开卖“太空之旅火箭票”。这趟“旅行”的核心体验，是将乘客送至地球亚轨道，感受几分钟的失重、欣赏地球弧线。“这个座位将改变你看待世界的方式。”蓝色起源(Blue Origin)在官网的宣传语写道。
调查显示，太空亚轨道旅行的潜在市场总人数约为240万人，而这些人的人均净资产超过500万美元。维珍银河的招股书中也有提到，超90%门票持有者的个人净资产超过100万美元，约70%的持有者个人净资产少于2000万美元，可以看出商业载人航天产品对高净值个人有着极强的吸引力。
觊觎太空商业化的不止布兰森和贝索斯，还有早已经送航天员上国际空间站的马斯克。SpaceX也开始计划自己的太空旅行业务：今年晚些时候，SpaceX也将展开平民太空旅行任务“Inspiration4”，乘客中将包括一名大学教授和一名航天数据分析师。
这几位亿万富翁是商业航天时代的先锋，就像《下一站火星》的作者克里斯蒂安·达文波特对这场“太空争夺战”的评价：“事实证明，竞争，是最好的火箭燃料。”
来源：澎湃新闻、新京报、科技日报等
责任编辑：毕丹丹
