微软和索尼本周都发布了新的视频游戏机：微软的Xbox Series X和Series S售价分别为500美元和300美元，而索尼的PlayStation 5有两种型号，起价为400美元。
这两家公司发布的上一代游戏机持续了大约7年。微软和索尼通过最新的系统，采用不同的策略来吸引玩家，并从玩家身上产生更多的收入。
新冠肺炎大流行给了人们更多的自由时间来玩游戏。玩家可以在接下来的几年里继续沉迷于游戏中，这对两家公司而言都是巨大的商机。
游戏收入占索尼总收入的24%，占微软收入的8%。但微软更多地被认为是第三大最有价值的上市公司，仅次于苹果和沙特阿拉伯国家石油公司(Saudi Aramco)，任何在游戏领域的成功都能让许多股东受益。
上次发生了什么
据科技行业研究公司国际数据公司（IDC）估计，2013年，当微软推出Xbox One和索尼发布PlayStation 4时，索尼的新游戏机出货量为420万台，超过了微软的380万台。
索尼此前将PlayStation 4的价格定在400美元，比Xbox One的500美元低100美元。微软把时间花在宣传Xbox的娱乐功能上，而不是更直接地专注于游戏本身。最初，Xbox One附带Kinect，这是一种让人们通过语音指令和动作手势来控制Xbox的设备。这款游戏并没有大获成功，微软最终在2014年推出了一款售价400美元、不含Kinect功能的Xbox套装。
在后来的几年里，PlayStation 4的用户可以玩到其他系统上无法玩到的独家游戏，包括《神秘海域4》（Uncharted 4）、《地平线：零之曙光》（Horizon Zero Dawn）和《蜘蛛侠》（Spider-Man）。Xbox One也获得了一些独家产品，包括《光环5》(Halo 5)。
不过，根据IDC的数据，每年PlayStation 4的销量都超过Xbox One。
自Xbox One发布以来，微软已经调整了其游戏策略。微软负责游戏业务的执行副总裁菲尔·斯宾塞（Phil Spencer）去年在接受媒体采访时表示，通常衡量成功的标准是游戏机出货量，但它没有用户粘性（包括玩游戏的人数）那么重要。
在这一转变之前，萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）领导下的微软其他产品也发生了变革。2014年，纳德拉接替史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）担任首席执行官。该公司不再那么坚持维护Windows系统。它发布了针对安卓和iOS的Office应用版本，并将Office套件中的团队生产力应用带到开源操作系统Linux上。Linux可以在Windows中访问。微软开始将Office用户迁移到订阅模式，并免费提供Windows 10。
新的Xbox X系列和S系列没有像上次那样的独家新游戏。那么微软将如何脱颖而出呢?
答案就是Xbox Game Pass，这是一项在线订阅服务，为顾客提供了100多种游戏的目录，涵盖了之前所有三款Xbox游戏机，可下载所有游戏，每个月只需10美元。微软计划随着时间的推移，推出新的游戏来加强这项服务，就像Netflix对视频的做法一样。
微软提供的服务比索尼新推出的PlayStation Plus Collection要广泛得多。如果用户订阅了PlayStation Plus在线多人游戏服务，就可以玩20款PlayStation 4游戏，每月收费5美元。
Game Pass用户每月多支付5美元就可以在安卓设备上玩Xbox游戏：游戏通过微软数据中心在互联网上发布。（微软也想为iOS设备提供类似服务，但表示苹果的App Store政策阻止它这么做。）
移动设备的选择是对任天堂Switch的某种回应，后者在便携设计中提供了强大的游戏玩法。索尼的PlayStation Now云游戏服务不支持移动设备。
收购工作室
更多的游戏即将到来。
微软游戏部门一直在疯狂收购，它拥有23家游戏开发工作室，其中包括微软去年9月宣布以75亿美元收购Zenimax公司的工作室。这一数字高于2018年的11家工作室，也超过了索尼的14家工作室。据媒体本周早些时候报道，微软已经接触了日本的游戏开发商，日本是任天堂和索尼的故乡。
微软旗下的343 Industries工作室本应在今年假日季推出热门科幻射击游戏《光环》的下一集，与新款Xbox游戏机一起推出，但该公司在8月宣布，这款游戏将推迟到2021年。
相比之下，售价500美元的PlayStation 5和售价400美元的PlayStation 5数字版（不带光盘驱动器）都可以玩《漫威蜘蛛侠：迈尔斯·莫拉莱斯》（Marvel’s Spider-Man: Miles Morales）和《恶魔之魂》（Demon’s Souls）等独家游戏。PS5还进行了软件改造和主控制器设计。
新Xboxes中没有任何这些功能，人们正寻找硬件改善作为选择微软的一个理由。
硬件改善确实存在，但可能还不足以推翻索尼。
微软现在关心什么
“在这一代产品中，我没有看到任何明显提升内容的技术，”被誉为Xbox之父的前微软员工谢默斯·布莱克利（Seamus Blackley）说，他是第一个推动微软与索尼较量的人。
布莱克利已经尝试过微软的新游戏硬件，他说他认为索尼的PlayStation 5至少在一开始会占据上风。
IDC同意布莱克利的预期。IDC游戏研究主管路易斯·沃德（Lewis Ward）说，他预计索尼今年将销售最多500万台PlayStation 5游戏机，微软Xbox Series X和S游戏机将销售380万台。（微软Xbox业务首席营销官杰里特·韦斯特(Jerret West)在电子邮件中对媒体表示，微软将在今年销售其生产的所有游戏机，预计今年假期的游戏使用量将创下纪录。微软Xbox业务首席财务官蒂姆·斯图尔特（Tim Stuart）周四对Jefferies分析师布兰特·希尔（Brent Thill）表示，他预计今年第四季度和明年一季度将出现供大于求的局面。）
投资者对微软游戏机销售的关注度也有所下降。去年，微软引入了一个新的指标：Xbox内容和服务营收增长，其中包括Game Pass和Xbox Live在线游戏服务的订阅量，以及面向非微软设备的《我的世界》(Minecraft)等热门游戏的销售。这一数字高于过去四个季度的整体游戏营收增长。
此外，更高的主机销量并不一定有助于微软的财务状况。摩根士丹利分析师基思•韦斯(Keith Weiss)和乔希•贝尔(Josh Baer)上月在一份发给客户的报告中写道，在截至6月30日的当前财年，微软的游戏机收入越多，该公司的总毛利率就会越低。
佛蒙特州（Vermont）游戏开发公司Frame Interactive的创始人Ben Throop表示，“我认为索尼可能会更快地推出硬件销售，但我觉得微软并不在意这一点。Ben Throop已经开发了几款PlayStation游戏，他希望能买一台新的PlayStation和一台新的Xbox——只是不是立刻就买。他说，与索尼不同，微软更注重吸引Game Pass用户，而不是移动游戏机。
韦斯特反驳说微软提供了有史以来最强大的主机，并声称微软绝对关心主机的销售。
“但只关注主机并不是评估游戏行业及其未来发展的完整方式，”他写道，“与我们合作的开发者可以通过云服务使用台式电脑、主机和移动设备接触其他游戏玩家。所有新游戏玩家都有同样多的选择。”
