一只成年矮暴龙正在攻击一只幼霸王龙。(图片来源:劳尔·马丁艺术)
据生活科学（Sascha Pare）：关于一组恐龙化石身份的长期争论的最新一集，一项有争议的新研究发现，恐龙骨骼不属于年轻的霸王龙，而是属于一个单独的物种:lancensis。
自1942年在蒙大拿州发现第一个头骨以来的几十年里，古生物学家一直在这个头骨和后来发现的化石是属于一个独特的物种还是属于幼年霸王龙的问题上争论不休。
周三(1月3日)发表在《化石研究》(Fossil Studies)杂志上的这项新研究的作者声称，他们已经一劳永逸地否定了霸王龙幼崽的假设——尽管其他专家并不信服。
“我自己也非常怀疑矮暴龙，直到大约六年前，当我近距离观察这些化石时，惊讶地意识到这些年来我们都错了，”首席作者、古生物学家、英国巴斯大学高级讲师尼古拉斯·朗里奇在一份声明中说。"当我看到这些结果时，我非常震惊。"
Longrich和合著者Evan Saitta是芝加哥大学的古生物学家，也是芝加哥菲尔德自然历史博物馆的研究助理，他们测量了化石上的年轮，发现它们紧密地排列在骨头的外部。这种模式与年轻恐龙的快速生长不一致，表明生长正在放缓，恐龙死时正在达到其最大尺寸。
朗里奇说:“如果它们是幼霸王龙，它们应该会疯狂生长，一年增加数百公斤体重。”当研究人员对化石的生长进行建模时，他们发现这种恐龙只有成熟霸王龙的15%，体重约为2000至3300磅(900至1500公斤)，长16英尺(5米)。相比之下，一只成年霸王龙大约17600磅(8000公斤)，身长30英尺(9米)。
一只成年霸王龙的头骨与一些古生物学家认为属于一个独特物种的头骨进行了比较。(图片来源:矮暴龙的照片由拉里·维特莫提供，霸王龙的照片由AMNH提供。)
研究人员还重建了恐龙的解剖结构，发现它与成年霸王龙没有明显的特征——如果是幼年霸王龙，它可能会有，“就像小猫看起来像猫，小狗看起来像狗一样，”朗里奇说。“它可能以完全不同于任何其他暴龙或任何恐龙的方式生长——但它更有可能不是霸王龙。”
研究人员说，这种重建也不符合其他与成年霸王龙有共同特征的幼年霸王龙化石。朗里奇说，与霸王龙不同，这种恐龙体型轻巧，四肢长，手臂大，可能是“非常可怕的武器”。“这真的是一种完全不同的动物，”他补充道。
但是其他专家不支持化石属于矮暴龙的观点。“这篇文章根本没有解决问题，”脊椎动物古生物学家、威斯康星州迦太基学院生物学副教授托马斯·卡尔在一封电子邮件中告诉《生活科学》。"作者似乎对霸王龙的生长变化没有很好的理解。"
他说，2020年，卡尔发现幼霸王龙和成年霸王龙之间有1800多处差异，远远超过了新研究中强调的150多处差异。“我们应该预料到青少年和成年人之间的巨大差异，”他补充道。
来自蒙大拿州地狱溪的幼年霸王龙前头骨。(图片鸣谢:尼古拉斯·朗里奇)
反对矮暴龙理论的人说，这些恐龙的头骨具有只有霸王龙才有的独特特征——包括宽额头和窄鼻子，卡尔此前告诉《生活科学》。
马里兰大学脊椎动物古生物学首席讲师托马斯·霍兹也持怀疑态度。“最终，解决这个问题所需的关键化石——完全成年的矮暴龙不是暴龙，或者11到13岁的暴龙肯定不是矮暴龙——还没有被发现，”他在一封电子邮件中告诉《生活科学》。
伦敦玛丽女王大学的古生物学家兼动物学读者大卫·霍恩说，故事还在继续。Hone在一封电子邮件中告诉《生活科学》，“在新的研究中，一些旧的观点重新浮出水面，它们并不比以前更有说服力，还有一些新的观点也不是很有说服力。”。
目前，在暴龙属中只有霸王龙被确认，但Hone认为矮暴龙或另一组化石可能被证明是该属中第二个密切相关的物种。霍恩说，他和其他古生物学家“对可能存在不止一个物种的想法感到高兴”。“从某些方面来说，霸王龙显然是其生态系统中独一无二的大型捕食者，这很奇怪，”他说。
他补充说，该属中第二个物种的发现“可能会填补一些空白，解释一些不一致之处”。“但那总是必须有一些真正令人信服的论点，推翻人们多年来，甚至几十年来建立的许多想法和数据。”
编者按:这篇文章更新于美国东部时间1月4日上午9点50分，修正了暴龙的估计长度。
