一艘维京大船在水中航行，可能是去一个新的地方。(图片来源:盖蒂图片社科里·福特/斯托克图片社)
据生活科学（维多利亚·阿特金森）：在不到300年的时间里，维京人袭击并探索了至少四大洲的土地，从斯堪的纳维亚向四面八方扩展，入侵欧洲及欧洲以外的文明并与之进行贸易。但是维京人到底走了多远，为什么他们如此冒险？
从根本上说，维京人最大的动机是权力和财富。苏格兰高地和岛屿大学中世纪考古学教授亚历山德拉·桑马克说:“维京人非常清楚当时在英格兰和欧洲大陆发生了什么。“他们知道会有财富，他们已经和这些人做了很长时间的生意。然后他们似乎明白了，他们不必再交易了。他们可以拿走。”
桑马克说，最初，维京时代(公元793年至1066年)有组织的年轻男子船队会在夏季从斯堪的纳维亚半岛出发，进行一场突袭活动，并在秋季带着战利品返回。随着时间的推移，这些征服者开始在新的领土上定居，逐渐使家庭建立永久的定居点和重要路线上的中途停留点。
挪威奥斯陆文化历史博物馆的考古学家艾伦·nӕss说:“有一段时期，维京人控制了大片土地，但除了克努特国王的北海帝国，它不是一个帝国。”“考古学家称之为海盗王国——有许多独立的军阀或首领，他们有时作为庞大的军队一起工作，有时以较小的独立团体工作，这对双方都有利。这与民族自豪感无关；这全是个人权力和个人财富。”
桑马克说，最早的西进探险会将掠夺者带到苏格兰北部，在那里他们很快超过了当地居民，并建立了维京人定居点。从那里，进一步的短途航行到附近的赫布里底群岛和法罗群岛是可能的，最终使维京人能够在870年前跳跃到冰岛。
也许最令人印象深刻的是，在1000年左右，他们第一次穿越大西洋航行到格陵兰岛西南部，最终到达加拿大纽芬兰的昂斯奥克斯梅多斯，距离挪威惊人的2400英里(3900公里)。虽然这一成就证明了维京人作为水手和航海家的非凡技能，但有证据表明，他们并没有在他们的北美殖民地停留太久。
“对于维京人往返纽芬兰的旅程来说，格陵兰无疑是非常重要的，”Nӕss告诉《生活科学》。"他们在格陵兰发现的一个重要资源是海象，他们猎杀海象是为了获取珍贵的象牙和兽皮。"2023年4月发表在《古代》杂志上的一项研究发现，这些探险家甚至从北美带来了大树，用于他们格陵兰定居点的建设。
“我们并不确切知道纽芬兰的定居点为什么停止了，但它远离‘家园’，资源与他们在家里发现的或多或少相同，所以没有进一步发展的真正动力，”Nӕss说。
然而，他们的东扩有着完全不同的特点。坚持便利的水上旅行，维京勇士穿过波罗的海，沿着东欧和俄罗斯的内陆河流旅行，在900年代穿过今天的乌克兰基辅和俄罗斯的诺夫哥罗德，一直到拜占庭帝国的君士坦丁堡和1000年左右的巴格达。
桑马克告诉《生活科学》，“文明的类型有着巨大的差异，我敢肯定，他们会对这些建筑、服装和手工艺品以及阿拉伯硬币留下深刻的印象。”“在这里，维京人专注于贸易而不是掠夺，他们定居在当地人口中，变得非常强大。
事实上，维京人可能比考古学家能够最终证明的还要向东走得更远。“我们可以通过墓葬、定居点或书面来源来追踪他们，但当这一切停止时，我们只能看到他们带回斯堪的纳维亚的东西，”桑马克继续说道。“在瑞典，有来自中国的丝绸，但我们不知道他们为了得到这种材料走了多远。但他们肯定与中国和印度有着千丝万缕的联系。这是毫无疑问的。”
不太为人所知的是维京人在11世纪早期向南扩张，围绕法兰克王国(现在的法国)北部海岸，伊比利亚半岛(西班牙和葡萄牙)，最后沿着非洲北部海岸。然而，由于严峻的干旱条件和缺乏水路，他们从未试图穿越撒哈拉沙漠，进一步扩展到非洲。
大约在11世纪中叶，维京时代逐渐结束，与其他文化接触的政治发展和基督教的传播导致了社会态度的转变。但是在他们300年的全盛时期，维京人无疑在世界上留下了他们的印记。
“就距离而言，纽芬兰的定居点可能是他们到达的最远的地方，”Nӕss说。"但在文化上，对维京人来说，巴格达也许是一次更伟大的未知之旅。"
