1958年的国家航空航天法案创建了美国国家航空航天局

据美国宇航局：1957年10月，苏联发射了世界上第一颗人造卫星Sputnik，这暗示了苏联在导弹技术上的优势，这刺激了美国。国会于11月开始举行听证会，以制定一项长期的太空计划。1958年4月，德怀特·戴维·艾森豪威尔总统要求国会通过立法，建立一个民用太空机构来监督国家的太空活动。共和党总统和民主党控制的国会之间的两党协议导致了立法的起草，以建立一个民间机构来监督美国的非军事太空活动。艾森豪威尔总统于7月29日签署了1958年国家航空航天法案，使之成为法律，并创建了美国国家航空航天局。该机构于1958年10月1日开业。

国际地球物理年的官方会徽。

第一颗人造地球卫星的发射

飞行前训练期间，史泼尼克2号上的第一只动物莱卡。

1955年7月，美国和苏联承诺将人造科学卫星送入轨道，作为国际地球物理年(IGY)的一部分，这是一项研究地球及其环境的多国科学努力，计划从1957年7月1日开始，到1958年12月31日结束。这两个国家对待承诺的方式非常不同。苏联秘密运作，于1956年1月30日正式批准了单一计划。艾森豪威尔政府倾向于由民间领导的努力，优先考虑IGY卫星的先锋项目，而军方继续他们的独立项目。随着美国计划和进展的公开，行事隐秘的苏联在抢美国风头方面占有优势。谢尔盖·p·科洛列夫是苏联早期太空计划的总设计师，他的身份苏联一直保密，直到他1966年去世，他设想了一个名为Object D的大型科学卫星，作为他的国家对IGY的贡献。当项目进度落后时，苏联政府指示他发射一颗简单得多的卫星来击败美国人进入太空。1957年10月4日，在一个开发简单卫星的紧急项目及其R-7助推火箭的几次试飞之后，苏联宣布它已经将Sputnik卫星送入绕地球轨道。尽管它没有携带任何科学仪器，但这颗184磅重的人造卫星对美国的太空计划产生了巨大的影响。受到人造卫星成功及其政治影响的鼓舞，苏联政府指示科洛列夫开发第二颗卫星，这颗卫星携带一个活体动物。11月3日，苏联发射了1120磅重的人造卫星2号，搭载了一只名叫莱卡的狗。

来自德克萨斯州的民主党参议员林登·约翰逊。

立法参考服务分析师艾琳·加洛威。

11月21日，艾森豪威尔成立了总统科学顾问委员会(PSAC)，负责就如何应对苏联的发射向他提供建议。该委员会1958年2月的报告建议围绕1915年成立的现有国家航空咨询委员会(NACA)建立一个新的民用航天局，以促进空间的和平研究。11月25日，由参议院多数党领袖、来自德克萨斯州的民主党人林登·约翰逊(Lyndon B. Johnson)担任主席的参议院军事委员会(Senate Armed Services Committee)战备调查小组委员会开始了为期六周的听证会，讨论两个超级大国之间被认为存在的“导弹差距”。到1958年1月听证会结束时，包括科学家和工程师在内的73名专家证人提供了超过1300页的证词，并改变了约翰逊将太空作为战场的观点，使其成为具有科学和商业潜力的战场。他还可以预见太空可以用来造福农村和农业社区，就像他家乡所在的州一样。立法参考服务分析师Eilene Galloway总结了听证会的结果:“我们改变了对这个问题的看法，从最初只是国防问题转变为从太空中也有好处，这意味着我们可以希望和平。”

发射前，技术人员将一颗先锋卫星安装到火箭顶部。

先锋号TV3秒后爆炸。

由美国国家科学院领导的美国先锋项目使用由海军研究实验室开发的三级火箭将一颗3磅重的科学卫星送入轨道。在人造卫星发射后，美国加速了先锋计划，并为1957年12月6日的发射做好了测试飞行器的准备。与苏联秘密进行的发射不同，美国的发射是在全世界媒体面前进行的。先锋试验飞行器3(TV3)升到空中约4英尺，但主发动机失去了推力，火箭落回发射台，爆炸成一个巨大的火球。爆炸的力量将这颗小卫星抛了出去，工程师们回收了它，这次经历对它造成了轻微的打击。失败的公开性加剧了形势的紧迫性，并支持了由一个机构来管理美国民用航天事业的需要。

用朱诺火箭发射探索者1号。

喷气推进实验室主任威廉·h·皮克林(左)、詹姆士·a·范艾伦和韦纳·冯·布劳恩在华盛顿特区，探索者1号成功发射后举行的新闻发布会。

示意图，探险家1号展示了它的科学仪器。

继先锋失败后，美国恢复了陆军弹道导弹局(ABMA)的木星-C火箭计划，由韦纳·冯·布劳恩的团队开发。加州理工学院的喷气推进实验室(JPL)设计并建造了这颗探索者卫星。ABMA和JPL在84天内完成了将木星-C改装成朱诺火箭和建造探索者1号的工作。朱诺火箭的祖先可以追溯到德国的V-2火箭，这也是冯·布劳恩设计的。第二次世界大战后，他在美国工作，使用V-2开发了红石中程弹道导弹，并由此开发了高性能三级火箭木星-C。第四级的增加创造了朱诺火箭，能够发射卫星进入轨道。探险家1号重30磅，包括18磅的科学仪器，于1958年1月31日从卡纳维拉尔角的26号发射台成功发射。JPL大学的一组女数学家计算了“探索者”号的轨道，并确认它已经到达绕地球轨道，尽管它到达的轨道比计划的要高一些。

一名技术人员正在为史泼尼克3号的飞行做准备。

德怀特·戴维·艾森豪威尔总统的肖像。

1958年的国家航空航天法。

1958年4月2日，艾森豪威尔总统在给国会的一封信中呼吁在现有的国家航空航天局(NACA)的基础上建立一个民用的国家航空航天局(NASA)，以监督美国的太空计划。尽管艾森豪威尔是一名前军事指挥官，但他认为一个民间机构将比将空间分配给军方更有效，在军方，军种间的竞争已经表明在发射卫星方面缺乏成果。在国会起草立法时，加洛韦成功地游说指定新机构为行政机构，而不是代理机构，以给予它更广泛的权力与其他政府实体协调。12天后，参众两院都提出了NASA法案的版本，听证会将于第二天开始。5月，苏联发射了近3000磅重的Sputnik 3(科洛列夫最初的Object-D科学卫星),为这些法案的通过提供了强大的动力。众议院法案于6月2日通过，参议院版本于6月16日通过。约翰逊参议员主持了一个两党小组，以制定该法案的联合版本，并在7月4日假期后会见了总统，以解决任何遗留问题。国会于7月16日通过了该法案的最终版本，即1958年国家航空航天法，艾森豪威尔总统于7月29日将其签署成为法律。

德怀特·戴维·艾森豪威尔总统签署1958年国家航空航天法案。

艾森豪威尔总统(中间)与美国国家航空航天局副局长休·L·德莱登聊天，左，美国国家航空航天局局长t.基思·格伦南，右，在他们宣誓就职后。

今天的麦迪逊大厦，美国宇航局总部的第一个所在地在华盛顿特区

8月8日，艾森豪威尔总统提名俄亥俄州克利夫兰市凯斯理工学院院长t.基思·格伦南和NACA主任休·l.德莱登分别为行政长官和副行政长官。一周后，参议院批准了他们，他们于8月19日在白宫宣誓就职。美国国家航空航天局于1958年10月1日正式对外开放，其总部最初位于华盛顿特区的多利·麦迪逊大厦的临时办公室

约翰·尤里美国宇航局约翰逊航天中心