艺术家对银河系内部古老恒星的印象。左边突出显示了一些恒星轨道的例子。右手边显示了这些恒星在银河系中相对于太阳的位置，它们缓慢地旋转。鸣谢:左背景图:ESA/Gaia，艺术家印象:Amanda J. Smith和Anke Arentsen，剑桥天文研究所，CC BY 4.0
据皇家天文学会：一个国际研究小组获得了迄今为止对银河系中心最古老恒星的最大规模的详细观察。原始内星系调查(PIGS)小组发现，尽管被认为是以混乱的方式形成的，但这组恒星正在缓慢地围绕银河系中心旋转。它们似乎也在银河系中心附近度过了漫长的一生。来自剑桥大学的PIGS团队成员Anke Arentsen博士本周在卡迪夫大学举行的2023年国家天文学会议上展示了这项新工作。
大爆炸后第一个十亿年诞生的一些恒星今天仍然存在，它们可以用来研究星系刚刚开始形成时的样子。它们可以通过其原始的化学成分来识别，主要由氢和氦组成，比太阳等年轻恒星的重元素丰度低得多。天文学家通常在远离银河系盘面的地方寻找这些古老的恒星，在我们银河系周围的低密度晕中，它们更容易被发现。
星系形成模型表明，最古老的恒星应该存在于银河系致密的内部。在这个区域找到它们是具有挑战性的，因为我们对银河系中心的视线被大量的星际尘埃阻挡了，与绝大多数年轻恒星相比，古老恒星极其罕见。
在PIGS项目中，阿伦森和她的团队在加拿大-法国-夏威夷望远镜(CFHT)上使用了一种特殊的成像过滤器，以有效地预选候选恒星。它们被英国-澳大利亚望远镜(AAT)上的光谱观测所证实，导致了迄今为止对原始内星系恒星的最大规模的详细观测。
PIGS的观察结果与Gaia太空任务的数据相结合，研究这些古老的恒星如何在银河系中移动。事实证明，恒星越老，它们的运动就越混乱，但即使是发现的非常古老的恒星仍然显示出围绕星系中心的一些平均旋转。他们还表明，这些恒星中的许多几乎一生都生活在内星系中，在一个仅达到银河系中心和太阳之间一半的球体中。
阿伦森评论说:“想到我们正在看到形成于银河系最早期的恒星，这是令人兴奋的，以前很大程度上是遥不可及的。这些恒星可能在大爆炸后不到10亿年形成，因此是早期宇宙的遗迹。
这些古代物品的可用数据正在快速增长。我很兴奋地看到在接下来的几年里我们将会了解到关于这些居住在我们银河系的第一批恒星的信息！"
