火星样本返回任务开始显得昂贵。信用:CC0公共领域
据今日宇宙（安迪·托马威克）：去太空很难。在太空中做新奇有趣的事情就更难了。当项目变得困难时，通常意味着他们要花更多的钱。这当然是美国宇航局当前最受期待的任务之一——火星样本返回(MSR)任务的情况。而且看起来不会很快变得更容易。
行星协会太空政策主管凯西·德雷尔最近的一份报告审视了这项任务面临的一些挑战。可以说，任务本身已经开始了,“不屈不挠”号忙碌地捕捉、分析，然后将样本送回地球上的实验室。但是为了让这些样本在地球上重见天日(或密封实验室的光亮)，还有另外三个主要任务需要完成。
美国宇航局负责其中的两个组件——样本返回着陆器(SLR)和火星登月舱(MAV)。每一个都被恰当地命名，因为SLR被设计为着陆，收集毅力一直在收集的样本，然后将它们返回到MAV。微型飞行器负责将这些样本送回轨道，并脱离火星的引力井。
这就是第三个尚未设计的组件——地球返回轨道飞行器出现的地方。欧空局负责其整体设计，尽管美国航天局将帮助提供一些组件。它将负责与MAV会合，并将它所包含的样本带回地球。
该项目的部分困难在于，几乎没有一个阶段已经达到文件设计。单反相机已经从另一个漫游者发展到现在包含两架直升机来采集样本，这可能要归功于伴随毅力而来的独创性直升机的惊人成功。但是，任何工程师都会告诉你，设计迭代是要花钱的。政府项目很难获得更多的资金。
以至于美国宇航局最近为该项目召集了第二个独立审查委员会——这是它以前从未为任务采取过的一步。独立的审查委员会可以批准、限制甚至取消整个项目。其决定的一部分将基于NASA预算的细微差别。
航天局本身正经历着一点预算危机。政治紧急情况，特别是围绕支出的一些紧急情况，因为国会有效地限制了可自由支配的支出(包括NASA)，作为避免债务违约的谈判的一部分。不断加剧的通货膨胀和供应链混乱肯定会导致灾难，因为不断减少的政府预算试图支持不断膨胀的项目预算。
甚至更多的预算困难来自行星科学的十年调查。虽然十年来“明确”支持MSR作为NASA应该工作的最高优先级任务，但它建议将该项目的预算限制在不超过行星科学部门预算的35%。通常立法者会接受十年调查的建议，而不会问任何问题。由于预期的预算限制，MSR已经在未来几年内危险地接近35%的门槛。
在最坏的情况下，该项目会像VERITAS一样被无限期地暂停，而处理它的资源会被分配给其他项目。独立审查委员会确实有权提出这样的结果。然而，到目前为止，他们对预期的建议守口如瓶。火星爱好者必须等到夏末秋初才能读到他们的推荐。
与此同时，正如行星协会的报告所指出的，不管它的同胞可能会经历怎样的阵痛,“坚持不懈”号仍在努力收集样本。它仍然是一个光辉的例子，说明当行星科学任务做得正确时，它们是多么有效。
