草原无耳龙恐怕已经灭绝，只剩下博物馆的标本、照片和图画。鸣谢:约翰·詹姆斯·怀尔德/维多利亚博物馆
据The Conversation（布兰登·温特尔和莎拉·贝克西）：澳大利亚维多利亚草原无耳龙(Tympanocryptis pinguicolla)自1969年以来就没有出现过，它是在墨尔本西部的草原上发现的。不过，没必要害怕这条龙；这些蜥蜴成年后只有15厘米长。
龙是澳大利亚最濒危的有鳞爬行动物。这是非同寻常的第二次机会。一个被认为已经灭绝的物种的重新发现激发了人们寻找其他像泰西虎这样的失落珍宝的希望。
但是，重新发现的发生仅仅是因为一个物种变得如此稀少，甚至连最知道去哪里寻找的专家都无法发现。为了拯救它免于灭绝，三件事必须迅速发生:
加强护理——创建一个保护性繁殖种群，管理其剩余的遗传多样性，并繁殖足够多的个体以返回野外
在物种分布范围内，保护栖息地的大小、质量和数量，以支持自给自足的种群
恢复和管理这些栖息地，减少威胁，重新引入龙，并监测结果，以确保物种的长期生存能力。
重病特别护理
第一步是建立一个气候可控、无疾病的保护饲养设施，由ICU医生和保护护士管理。唯一的选择是从野外带走一个物种的最后几个个体来确保它的未来，这是一个悲剧。做出这个决定后，他们必须得到最好治疗。
幸运的是，墨尔本有专家知道如何建造和运行这样的设施，将物种重新引入野外并监测它们的恢复。通过这种方式，维多利亚动物园和合作者在过去的十年里避免了山地侏儒负鼠、低地利德比特负鼠、戴头盔的蜜鸟、Baw Baw蛙、南方corroboree蛙和斑点树蛙的灭绝。
这项工作包括建立、维护和配备这样一个设施，以及调查定位和转移到圈养繁殖的个人。根据濒危青蛙的经验，加上室外围栏的额外成本，未来五年的成本将约为200万澳元。
保护栖息地
仅仅让一个物种在动物园里存活不是保护。要恢复一个物种，必须建立自我维持的野生种群。这就是复杂性、不确定性和经济性真正影响的地方。
这种龙只在极度濒危的生态系统玄武岩平原草原上被发现过。农业和住房开发使这些草原面积减少到欧洲出现前的不到3%。剩下的大部分都在私人土地上。
发展已经破坏了大部分横跨龙的前范围的草原栖息地。信用:英联邦DCCEEW，CC BY
龙的长期命运取决于对它被发现的地点以及附近有龙生活的任何地区的管理。我们还需要大量新的合适的平原草地作为保护区，在那里可以释放人工饲养的动物。
研究告诉我们，我们需要至少六个独立的、自我维持的种群，龙才有机会至少在未来50年内继续生存。即使管理得当，一些种群偶尔也会因疾病、捕食、高温火灾或其他偶然事件而消失。
一旦这些地区恢复并能再次养活这些物种，人们将不得不被放回这些地区。在前欧洲时代，动物可以自然地迁徙回这些地方。如今，栖息地过于分散，这种情况不可能发生。
不幸的是，玄武岩平原草原继续因合法和非法开垦、使用有利于外来草的化肥、杂草入侵、岩石移除、密集放牧以及传统所有者历史上使用的常规低强度“凉爽”火的消失而消失。
更糟糕的是，维多利亚州政府在过去的十年里违背了它的承诺，没有将西部大面积的草原作为保护区。
鉴于对这片土地的竞争性需求，获得新的保护区将是昂贵的。然而，当开发商(合法地)破坏草地建造房屋时，政府已经收到了开发商的补偿。是时候利用这些资金来建立保护区，保护龙和其他濒危草原物种的生存。
我们估计，确保六个至少100公顷的高质量草原将花费至少3000万美元。
管理威胁和恢复栖息地
这些储备需要谨慎和积极的管理。如果没有频繁的冷火，并且存在入侵的杂草和动物害虫，这些地区将失去使它们特别而美丽的植物物种。杂草、猫、狐狸、狗和兔子都为龙创造了不适宜的栖息地。
许多草原退化严重，需要大量的恢复工作，几乎是从裸露的土壤开始。
为了维持六个100公顷的保护区作为龙的合适栖息地，杂草控制和火灾管理每年将花费大约240万美元。这些保护区当然是更多草原动物和植物的家园，包括其他濒危物种，如肥尾邓纳姆。
我们无法确定购买、恢复和管理草原的确切成本。例如，我们的估计假设这些地方包含了大多数的草原植物物种。如果这些地区从裸露的土壤中恢复，十年的恢复和管理成本将增加一倍以上。
其他不确定性包括土地价格、杂草和害虫控制和火灾管理的成本，以及可能需要帮助昆虫种群成为龙食物的可持续来源。
我们有能力拯救龙
整个项目可能在十年内耗资5600万美元。一半以上的费用涉及购买非常抢手的房产。
如果这听起来是一大笔钱，想想澳大利亚人每年在宠物护理上花费超过300亿美元。仅这笔支出的商品及服务税(30亿美元)就足以支付保护我们1900多种濒危物种中大多数物种的年度成本(大多数物种没有龙在房地产中的昂贵品味)。作为一个国家，我们有能力按照法律要求拯救龙和它的大多数濒临灭绝的朋友。
