根据对巴西南部南里奥格兰德州发现的一个标本的分析，大约2.25亿年前，长颈恐龙的祖先身上出现了被称为气囊的骨腔。这项研究还表明，气囊并没有像科学家认为的那样线性进化。来源：Márcio L.Castro
据FAPESP（安德烈·胡里奥）：缺失的一环刚刚在最早的恐龙和最近的巨型恐龙之间找到，前者的尺寸从几厘米到最多三米长，后者的长度可能超过一辆公共汽车的两倍，对大众的想象力有如此大的吸引力。
Macrocolm itaquii埋葬于2.25亿年前的巴西南里奥格兰德州的阿古多镇，是迄今为止研究的最古老的恐龙，其结构被称为气囊。
这些骨腔在当今鸟类中一直存在，使恐龙能够捕获更多的氧气，保持身体凉爽，并承受其时代的恶劣条件。它们还帮助一些人成为巨人：例如，霸王龙和腕龙。
一篇关于这项研究的文章发表在《解剖学记录》杂志上。其中两位作者是圣保罗州坎皮纳斯州立大学的研究人员。
这篇文章的第一作者Tito Aureliano说：“气囊使它们的骨骼密度降低，使它们可以长到30米以上。”。这项研究是他在地球科学研究所（IG-UNICAMP）博士研究的一部分。
Aureliano补充道：“伊塔奎伊M.itaquii是当时最大的恐龙，身长约3米。在那之前的几百万年，最大的恐龙身长约1米。气囊无疑促进了这种体型的增加。”。
这项研究是“Taphonomic landscapes”项目的一个阶段。Taphonomy是研究生物如何腐烂并成为化石或保存在古生物记录中。
该项目的首席研究员是该文章的倒数第二作者、IG-UNICAMP教授Fresia Ricardi Branco。
她说：“这是三叠纪时期最早在地球上行走的恐龙之一。”。“气囊的适应使它能够在这一时期以及后来的侏罗纪和白垩纪生长并抵御气候。气囊使恐龙在进化上比哺乳动物等其他群体具有优势，它们能够更快地多样化。”
在之前的一项研究中，该小组表明，迄今为止发现的最早化石没有气囊，这表明这种特征至少独立进化了三次。
M.itaquii是一种两足动物，蜥脚类动物，是巨型四足动物的祖先，头部较小，颈部至少与躯干一样长。
非线性演化
在伊塔奎菌中发现气囊之前，已知这些椎骨腔由甲状或蜂窝状组织组成，前者指的是通过显微断层摄影观察到的空腔，后者指的是海绵状骨。根据作者的说法，在这种情况下，他们发现了“内部气动室”，“既不是camerate也不是camellate，而是一种具有中间纹理的新型组织。”
Aureliano说：“到目前为止，人们最普遍的假设是，气囊最初是骆驼科动物，后来进化成骆驼科动物。根据我们在这个标本中观察到的情况，我们的建议是，这种其他形式首先存在。”。
发现气囊的椎骨也改变了人们对这些结构进化的了解。根据之前分析的化石，其他研究小组提出，气囊最早出现在腹部，直到侏罗纪早期（1.9亿年前）才出现在颈部，这比伊塔奎虫存活的时期晚了很长一段时间。然而，在这里，作者发现了颈部和背部有气囊的明确证据，而腹部没有气囊结构的迹象。
Aureliano说：“就好像进化论在得出最终系统之前进行了不同的实验，在这个系统中，气囊从颈部一直延伸到尾部。这不是一个线性过程。”。
