据美国太空网（迈克·沃尔）：欧洲航天局(ESA)隆重庆祝其首个火星探测器发射20周年。
欧空局今天(6月2日)举行了有史以来第一次“来自火星的直播”，实时传送来自火星快车轨道器的照片——或者尽可能接近实时，因为这颗红色星球目前距离地球约1.86亿英里(3亿公里)。
这个距离相当于近17光分钟——这意味着火星快车和地球上的任务控制中心之间的通信需要这么长时间。
欧洲航天局的火星快车轨道飞行器于2023年6月2日拍摄的火星照片，并通过网络直播近实时分享。(图片鸣谢:欧空局/火星快车团队)
欧空局官员表示，火星快车团队花了几个月的时间开发工具，使今天的直播成为可能。
这是一个新的领域——该团队习惯于每隔几天处理和发布图像，而不是直播(或接近直播)——所以不能保证在这个前所未有的网络直播上一切正常。但是照片今天如期而至。
“嚯！在这里！这是来自火星的第一张图像，也是你所能获得的最真实的图像，除非你去火星旅行，去红色星球本身，”一位评论员在欧空局长达一小时的网络广播中说，该广播于美国东部时间今天中午(格林威治时间1600)开始。
这幅图像，以及随后一个小时的图像，显示了由探测器的视觉监控相机(VMC)拍摄的稍微模糊的火星切片。当“火星快车”环绕火星运行时，每一张连续的图像都捕捉到了稍微不同的火星景象。
VMC最初被设计成一种工程仪器；它的主要工作是记录2003年6月2日由火星快车发射的欧洲小猎犬2号着陆器的分离。
2003年圣诞节那天，分离如期在火星轨道上进行。小猎犬2号显然安全着陆，但它没有打电话回家。调查人员后来确定，着陆器的四个太阳能电池板中有一个或多个可能没有正确部署，阻塞了小猎犬2号的通信天线，并注定它在火星表面永远沉默。
任务团队在小猎犬2号离开后不久关闭了VMC，但在2007年再次开启，作为教育和推广工具。照相机也用来进行科学观察。
“我们开发了新的、更复杂的操作和图像处理方法，以从相机中获得更好的结果，将它变成火星快车的第八个科学仪器，”VMC团队成员Jorge Hernández Bernal在周三(5月31日)的一份声明中说。
“火星快车”号在这颗红色星球上近20年的时间里，利用这些仪器取得了很大成就。例如，轨道飞行器已经嗅出了稀薄的火星大气中的甲烷，探测到了火星南极下方可能存在的咸水湖，并绘制了火星两极的冰成分图。
“这些发现具有深远的意义，”欧空局官员今天在一份声明中写道。“正如我们所知，水是生命存在的重要成分，火星快车激发了人们对未来红色星球任务的进一步兴趣，重点是探索过去或现在微生物生命的可能性。”
“火星快车”保持着良好的健康状况，它的发现应该会源源不断:欧空局最近将其任务至少延长到2026年。
