哈勃太空望远镜拍摄的后发座水母星系JW39
据美国宇航局：中央的大型螺旋星系。它的核心被深色和浅色尘埃的同心环所包围。它的旋臂包含灰色尘埃和恒星形成的蓝色区域。手臂的一部分从星系上方伸出。手臂上的灰尘向右移动。
NASA/ESA哈勃太空望远镜拍摄的这张照片中，水母星系JW39安详地悬挂着。这个星系距离我们9亿多光年，位于后发座，是哈勃过去两年研究的几个水母星系之一。
尽管这个水母星系外表平静，但它漂浮在一个极其恶劣的环境中:一个星系团。与更孤立的对应星系相比，星系团中的星系经常被较大邻居的引力扭曲，这可以将星系扭曲成各种形状。如果这还不够，星系团中星系之间的空间还弥漫着一种灼热的等离子体，称为星系团内介质。虽然这种等离子体非常稀薄，但穿过它的星系几乎就像游泳者对抗水流一样，这种相互作用可以剥夺星系的恒星形成气体。
星系团内介质和星系之间的这种相互作用被称为冲压剥离，是这个水母星系拖尾卷须的原因。当JW39穿过星系团时，星系团内介质的压力将气体和尘埃剥离成长长的恒星形成拖尾带，这些拖尾带现在从星系盘向外延伸。
天文学家使用哈勃的宽视场相机3详细研究了这些拖尾卷须，因为它们是恒星形成的特别极端的环境。令人惊讶的是，他们发现水母星系“触须”中的恒星形成与星系盘中的恒星形成没有明显的不同。
文字鸣谢:欧洲航天局(ESA)图片来源:欧空局/哈勃和美国国家航空航天局，M. Gullieuszik和GASP团队
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克莱尔·安德莱奥利马里兰州格林贝尔特美国宇航局戈达德太空飞行中心
