纽约长岛的天体摄影师Steven Bellavia使用4月21日拍摄的图像制作了这张纸风车星系的合成动画，并将其与5月21日拍摄的另一张图像进行了比较，后者清楚地显示了超新星的出现。(图片鸣谢:史蒂文·贝拉维亚)
据美国太空网（乔·拉奥）：在过去的几天里，天文学家将他们的望远镜对准了我们春天夜空中熟悉的天体，以观察一个罕见的事件:一颗新的超新星——一颗在字面上和比喻上“爆发”的恒星。
这颗新的超新星出现在我们银河系之外的一个星系——一个恒星城市。这个星系被称为风车星系，(也被称为梅西耶101，或M101)，是一个大型，松散缠绕，展开，开放的螺旋星系，可以通过一个小型望远镜观看，前提是天空足够暗。你需要一个大视野和低倍目镜才能清楚地看到它。
长时间曝光的照片会显示出这个星系的半打旋臂。在最近几天拍摄的一些图像中，出现了一颗新的恒星，这是以前从未出现过的。
但这绝不是一颗“新”星。这是一个垂死的人。
包含新超新星的风车星系位于大熊座(大熊)和牧人博特斯的边界附近。如果你确定了北斗七星的位置，想象一条从手柄中的两颗星延伸出来的线，阿利奥特和米萨。将这条线延伸到米扎尔以外类似的距离，就可以在M101附近找到一个。
熟悉观察M101的经验丰富的业余天文学家可能会将这颗超新星视为旋臂中一个错位的光点。
请注意，这个星系和超新星并不是天空中最容易发现的物体。它的可见性有问题的部分原因是它的表观尺寸:M101大约是月球表观直径的三分之一；因此，它的整体亮度是“分散”的，以至于它和背景天空之间的对比使它有些难以察觉。
一张夜空图，展示了M101星系在大熊星座和博特斯星座附近的位置。(图片鸣谢:TheSkyLive.com)
我们在这颗新超新星中看到的是一颗比我们的太阳大很多倍、质量大很多倍的恒星。如果这样一颗恒星取代太阳系中的太阳，它可能会延伸到火星轨道之外。恒星通过在其核心深处将氢融合成氦来产生能量。当恒星在其核心积累了足够的氦时，其能量输出显著增加，并膨胀成一颗红巨星或超巨星，就像猎户座中的参宿四。
在这样的恒星中，核心不断产生更重的元素，以平衡重力持续不断的挤压。但是一旦核心开始产生铁，恒星的日子就屈指可数了；比铁重的元素的形成消耗而不是产生能量。最终，由于核心不再能够支撑恒星的巨大重量，它崩溃了，引发了灾难性的超新星爆炸。由此产生的光和能量爆发很可能相当于100亿颗普通恒星！
这张M101(也被称为风车星系)的惊人照片是哈勃拍摄的螺旋星系的最大图像之一，由近十年来各种研究中拍摄的51张照片组合而成。地面图像被用来填充哈勃没有观察到的星系部分。(图片鸣谢:哈勃图像:NASA、ESA、k·昆茨(JHU)、f·布雷索林(夏威夷大学)、j·特劳格尔(喷气推进实验室)、j·莫尔德(NOAO)、Y.-H.楚(伊利诺伊大学厄巴纳分校)和STScICFHT图像:加拿大-法国-夏威夷望远镜/j.-c. Cuillandre/Coelum；NOAO影像:g·雅各比、b·博汉南、m·汉纳/NOAO/奥拉/NSF)
这就是我们现在所看到的，尽管实际上，这颗恒星的爆炸并不是在上周五发生的，因为M101距离地球大约2100万光年。
因此，这次爆炸产生的光在上周最终到达我们的星球之前，已经在太空中传播了2100万年。
在接下来的日子里，天文学家肯定会继续监测这颗超新星，在它最终消失之前，记录下亮度的任何波动。
