一项探索人类基因组多样性的新研究发现，现代人在整个非洲进化，而不是从一个地方。Credit: Andy Selinger/Alamy
据中新网北京5月18日电(记者孙自法）：国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇演化论文称，一个模拟了至少两个演化支在几十万年里分化(但仍持续混合)的模型或许最能代表非洲的人类起源。
该模型显示，能在当代人群中检测到的早期人类的最早人群分化发生在12万至13.5万年前，在两个或更多的遗传分化较弱的古人类群体经过几十万年的混合之后。
这个所谓的弱结构干群被认为帮助形成了一个祖先非洲人群，该人群后来趋异演化成当代非洲人群以及生活在非洲以外的所有人群。
虽然当前普遍认为智人(Homo sapiens)起源于非洲，但关于人类演化支如何趋异以及整个非洲的人群迁徙仍有很多不确定性。这些不确定性既源于化石和古基因组数据很有限，也源于化石记录与用现代DNA建立的模型所得出的结论时有出入。
论文共同通讯作者、美国加州大学戴维斯分校布伦娜·海恩(Brenna Henn)和合作者一起，测试了古人类学和遗传学文献中关于非洲大陆演化和迁徙的各种对立模型，结合了非洲南部、东部和西部的人群基因组数据。研究团队纳入了南非44名现代纳马族(Nama)个体的最新基因组测序数据，纳马族为原住民，他们的遗传多样性比其他现代人群更为显著。
这个模型显示，能在当代人群中检测到的早期人类的最早人群分化发生在12万至13.5万年前。论文作者提出，在该人群分化后，古人类仍在不同干群之间迁徙，形成了一个结构很弱的干群，这比之前模型更好地解释了个体人类和人群间的遗传差异。
论文作者根据该模型推断，现代人群中1%-4%的遗传差异可归因于不同干群间的差异。该模型对化石记录的解读或具有重要影响：由于这些演化支间的迁徙，如此多谱系可能在形态学上具有相似性，也说明形态学上趋异的古人类化石(如纳莱迪人)不太能代表促进了智人演化的分支。
相关：新的DNA研究动摇了长期以来所有人类物种起源于非洲的学说
据cnBeta：在测试非洲当前人口的遗传物质并与那里的早期智人人口的现有化石证据进行比较时，研究人员发现了一个新的人类进化模型，这推翻了以前关于一个非洲人口产生了所有人类的学说。这项新研究于5月17日发表在《自然》杂志上。
该研究的通讯作者、加州大学戴维斯分校人类学和基因组中心教授Brenna Henn说，尽管人们广泛了解智人起源于非洲，但不确定的因素围绕着人类进化的分支如何分化以及人们如何在整个大陆上迁移。
她说："这种不确定性是由于化石和古代基因组数据有限，以及化石记录并不总是与使用现代DNA建立的模型的预期一致。这项新的研究改变了物种的起源"。
由Henn和麦吉尔大学的Simon Gravel共同领导的研究测试了古人类学和遗传学文献中提出的一系列相互竞争的非洲进化和迁移模型，其中包括来自非洲南部、东部和西部的人口基因组数据。
作者包括来自南部非洲的44个现代纳马人的新测序基因组，与其他现代群体相比，这是一个已知带有特殊水平的遗传多样性的本土人口。研究人员通过收集2012年至2015年期间在村子里做日常工作的现代人的唾液样本来产生遗传数据。
该模型表明，在当代人口中可以检测到的早期人类最早的人口分裂发生在12万至13.5万年前，此前两个或更多弱遗传分化的智人种群已经混合了数十万年。在种群分裂后，人们仍然在干系种群之间迁移，形成了一个弱结构的干系。作者认为，这比以前的模型更能解释人类个体和人类群体之间的遗传变异。
"我们提出的是人们以前甚至从来没有测试过的东西，"Henn谈到这项研究时说。"这大大推动了人类学科学的发展"。
共同作者、加州大学戴维斯分校人类学教授蒂姆-韦弗说："以前更复杂的模型提出了来自古人类的贡献，但这个模型表明情况并非如此。他对早期人类化石的样子有专长，并为这项研究提供了比较研究。"
作者预测，根据这个模型，当代人类种群中1-4%的遗传差异可归因于干细胞种群的变化。这个模型可能会对化石记录的解释产生重要影响。作者说，由于分支之间的迁移，这些多个血统可能在形态上是相似的，这意味着形态上有差异的人类化石（如Homo naledi）不太可能代表对智人的进化有贡献的分支。
