据美国宇航局：自1990年发射以来，美国宇航局的哈勃太空望远镜一直是行星际天气观测者，密切关注主要由气体组成的外行星及其不断变化的大气层。美国国家航空航天局(NASA)的外行星航天器任务让我们近距离观察了这些大气层，但哈勃的敏锐和灵敏度让我们一眨不眨地关注着复杂活动的万花筒。通过这种方式，哈勃补充了来自其他航天器的观测，如朱诺号，目前正围绕木星运行；退役的卡西尼号土星探测任务，以及旅行者1号和2号探测器，它们在1979年至1989年间共同飞越了所有四颗大行星。
该望远镜的外行星大气遗产(OPAL)计划于2014年启动，一直为我们提供大行星的年度视图。以下是一些最近的图片:
Credits: NASA, ESA, STScI, Amy Simon(NASA-GSFC), and Michael H. Wong(UC Berkeley); Image Processing: Joseph DePasquale(STScI)
木星
[左]—天气预报显示木星在低北纬地区会有暴风雨天气。可以看到一系列明显的交替风暴，形成了一些行星天文学家称之为的“涡街”。这是一种嵌套的反气旋和龙卷风的波动模式，它们锁在一起，就像一台齿轮顺时针和逆时针交替转动的机器。如果风暴彼此足够接近，在极不可能的合并事件中，它们可能会形成一个更大的风暴，有可能与目前大红斑的规模相媲美。反气旋和气旋的交错模式阻止了单个风暴的合并。在这些风暴内部也可以看到活动；在20世纪90年代，哈勃没有看到任何带有内置雷暴的气旋或反气旋，但这些风暴在过去十年中已经出现。强烈的颜色差异表明哈勃也看到了不同的云高度和深度。
橙色的月亮木卫一拍摄了这张木星五彩云顶的照片，向行星的西部边缘投下了阴影。哈勃的分辨率非常高，可以看到木卫一斑驳的橙色外观，这与其众多的活火山有关。这些火山是1979年旅行者1号飞船飞过时首次发现的。月球熔化的内部覆盖着一层薄薄的地壳，火山通过这层地壳喷出物质。硫在不同的温度下呈现出不同的色调，这就是木卫一表面如此丰富多彩的原因。这张照片拍摄于2022年11月12日。
[右]—木星传说中的大红斑占据了这张照片的中心。尽管这个漩涡大到足以吞噬地球，但它实际上已经缩小到了150年前观测记录以来的最小尺寸。右下方可以看到木星的冰卫星Ganymede经过这颗巨大的行星。木卫三比水星略大，是太阳系中最大的卫星。这是一个坑坑洼洼的世界，表面主要是水冰，内部热量驱动着明显的冰川流动。(这张图片尺寸较小，因为照片拍摄时木星距离地球81000英里)。这张照片拍摄于2023年1月6日。
Credits: NASA, ESA, STScI, Amy Simon(NASA-GSFC), and Michael H. Wong(UC Berkeley); Image Processing: Joseph DePasquale(STScI)
天王星
古怪的行星天王星以84年的轨道绕太阳侧转，而不是像地球那样以更垂直的位置旋转。天王星有一个奇怪的倾斜的“水平”旋转轴，与行星轨道平面仅成8度角。最近的一个理论提出，天王星曾经有一个巨大的卫星，引力使它不稳定，然后撞上了它。其他可能性包括行星形成过程中的巨大撞击，甚至是随着时间的推移，巨大的行星相互施加共振扭矩。地球倾斜的后果是，在长达42年的时间里，一个半球的部分地区完全没有阳光。当旅行者2号飞船在20世纪80年代造访地球时，地球的南极几乎正对着太阳。哈勃的最新照片显示北极现在向太阳倾斜。
[左]—这是哈勃在2014年拍摄的天王星视图，在北春分七年后，当时太阳正照耀着这颗行星的赤道，显示了OPAL计划的首批图像之一。多个带有甲烷冰晶云的风暴出现在地球青色低层大气上方的中北部纬度。哈勃在2007年拍摄了环状系统的侧面，但这张照片中的环状物在七年后开始张开。在这个时候，这个星球有多个小风暴，甚至一些微弱的云带。
[右图]—正如在2022年看到的，天王星的北极显示出一种增厚的光化学烟雾，看起来类似于城市上空的烟雾。在极地烟雾边界附近可以看到几个小风暴。哈勃一直在跟踪北极冰盖的大小和亮度，并且它年复一年地变得越来越亮。天文学家正在理清控制大气极冠随季节变化的多重效应——来自大气环流、粒子特性和化学过程。在2007年的天王星二分点，两极都不是特别亮。随着2028年北方夏至的临近，冰冠可能会变得更亮，并将直接指向地球，从而可以很好地看到光环和北极；然后，戒指系统将出现在正面。这张照片拍摄于2022年11月10日。
关于哈勃
哈勃太空望远镜是美国宇航局和欧洲航天局之间的国际合作项目。位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心负责管理这台望远镜。位于巴尔的摩的太空望远镜科学研究所(STScI)负责哈勃太空望远镜的科学操作。STScI由位于华盛顿特区的大学天文学研究协会为美国航天局运作
Media Contacts:
Claire AndreoliNASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD
Ray VillardSpace Telescope Science Institute, Baltimore, MD
Science Contacts:
Amy SimonNASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD
Michael H. WongUniversity of California, Berkeley, Berkeley, CA
