小须鲸是须鲸中最小的一种，它们使用“猛冲进食”策略来捕捉大量的小猎物，如磷虾。Credit: Duke Marine Robotics and Remote Sensing
据美国物理学家组织网（by University of California- Santa Cruz）：一项对南极小须鲸的新研究揭示了鲸鱼的最小体型限制，这种高效率的“冲刺进食”策略使蓝鲸成为地球上最大的动物。
刺食鲸加速冲向猎物，吞没大量的水，然后通过嘴里的鲸须板过滤掉猎物。这种策略被最大的须鲸群使用，被称为rorquals，包括蓝鲸、长须鲸、座头鲸和小须鲸。
吞噬大量充满猎物的水的能力对这种进食策略的成功至关重要，能量效率随着体型的增大而增加。例如，一条80吨重的蓝鲸可以吞下相当于其体重135%的水，而一条5吨重的小须鲸可以吞下相当于其体重42%的水。
在3月13日发表在《自然生态与进化》杂志上的新研究中，研究人员使用非侵入性吸力标签观察了南极半岛西部海域的23头南极小须鲸，跟踪了它们以南极磷虾为食的日间和夜间觅食行为。之前对以磷虾为食的座头鲸和蓝鲸的研究数据被用于比较。
“当我们计算它们在觅食中使用了多少能量以及它们的总摄入量应该基于它们的体型时，我们发现小须鲸就在门槛上，”第一作者大卫·凯德说，他是加州大学圣克鲁斯分校的博士后研究员，现在在斯坦福大学霍普金斯海洋站领导这项研究。"任何比小须鲸小的动物都无法获得生存所必需的觅食速率."
小须鲸不像其他种类的须鲸那样被充分研究，部分原因是它们更难被发现和标记。
当南极小须鲸在南极半岛西部水域以南极磷虾为食时，研究人员使用非侵入性吸力标签观察它们的行为。Credit: David Cade, Hopkins Marine Station, Stanford University
加州大学圣克鲁斯分校海洋科学教授、合著者Ari Friedlaender说:“这项研究中的数据代表了关于一个研究不足的物种的更多信息，这比以前发表的任何信息都多，不仅有助于我们更好地了解该物种，还有长须鲸在海洋生态系统中的作用。”“由于对这种受气候变化影响的物种知之甚少，我们对它们的生态和行为了解得越多，我们就能更好地保护它们。”
研究人员观察到小须鲸的进食率非常高，尤其是在晚上，它们通常每隔15秒左右猛冲一次。磷虾在晚上浮出水面，白天呆在深处，所以白天进食需要深潜，这对较小的动物来说效率较低。
“白天，它们在与座头鲸和蓝鲸相当的深度进食，但它们的觅食率没有那么高，因为它们体型较小，”凯德说。"它们夜间的进食量是白天的2到5倍."
晚上，更小、更灵活的小须鲸非常适合在水面追逐小块分散的磷虾。“当它们在水面觅食时，它们在潜水时不必屏住呼吸，它们可以一遍又一遍地做弓箭步，”凯德说。"只有在晚上，它们才能得到它们所需要的高喂食率."
这项研究还提出了长须鲸进化的问题，以及依赖大体型的进食策略的起源。Lunge进食被认为是最早出现在鲸鱼中，其大小和今天的南极小须鲸差不多。这使得蓝鲸等体型巨大的鲸鱼在过去500万年间得以进化，当时不断变化的海洋条件导致形成了可预测的大型猎物区域，这些区域可以被捕食鲸鱼有效地利用。
弗里德兰德说:“小须鲸代表了海洋食肉动物滤食性进化的一个极端，在光谱的小端。”“了解须鲸大小的最大和最小限制确实有助于我们了解这种动物是如何进化的，以及它们如何影响海洋生态系统以及受海洋生态系统的影响。”
