据美国国家地理（撰文：TOM METCALFE编译：石颐珊）：谁最早开始骑马？古代人骨藏着新线索，这批从颜那亚文化墓葬中出土的人类遗骨大约有5000年之久，它们或许能部分解释这个古代民族为何能在欧洲迅速扩张。
骑马相关的描绘最早开始出现于青铜时代，例如位于埃及塞加拉（Saqqara）霍朗赫布墓（Tomb of Horemheb）中的这幅石灰岩浮雕。类似描绘出现的年代比最近于欧洲东南部发现的可能曾为马背骑士的遗骸晚了大约1500年。PHOTOGRAPH BY DEAGOSTINI，GETTY IMAGES
新的考古证据显示，欧亚大草原上的古老游牧民族可能是最早开始骑马的人群。马术技能可能让他们在驰乘于欧洲大陆时握有竞争优势。
从匈牙利、罗马尼亚与保加利亚的墓葬中出土的24具古老人骨显示出肢体曾经承受骑马带来的压力的迹象。大部分遗骨都来自过着游牧生活的颜那亚文化（Yamnaya Culture），这支民族在大约5500年前从东欧草原往西扩张。
五名从4500年前至5000年前的墓葬中出土的颜那亚人尤其显现出频繁骑马的迹象──例如下背部脊椎受损，以及骨盆与股骨嵴增厚。此外，还有四名个体来自可能受颜那亚文化影响的其他文化，从它们身上也能看到类似的迹象。
这些遗骨是已知最早的骑马证据，虽然学者提醒颜那亚人或许不是最早骑上马背的人群。
位于保加利亚境内马洛米罗沃（Malomirovo）的一处「库尔干」，拍摄于2021年6月发掘期间。颜那亚与其他相关文化在欧洲东南部各处皆建有这种墓葬。PHOTOGRAPH BY MICHAŁ PODSIADŁO
「他们有可能不是最早的骑士。」赫尔辛基大学考古学家沃克.海德（Volker Heyd）说，他是发表于《科学进展》（Scientific Advances）期刊上一篇关于这些人骨的研究的通信作者。「但是这是目前关于骑马的最佳证据。」
欧洲东南部遍布着成千上万被称作「库尔干」（kurgan，竖井墓）的独特墓葬。这篇研究中的人骨来自217座在2019至2022年间由考古学家发掘的库尔干与其他墓冢。
这些人骨中可能曾为骑手的比例之高，显示对于早至5000年前的欧洲东南部部分人群来说，骑马是个常见的活动，考古学家马丁.图曼（Martin Trautmann）说道，他是赫尔辛基大学的学者，也是这篇研究的第一作者。「相当有可能在我们找到的这些最早证据的年代，骑马已经是行之有年的活动了。」他说。
保加利亚境内马洛米罗沃（Malomirovo）一座颜那亚墓葬中出土的骑士遗骸。这名男子过世时约65至75岁，放射性碳定年显示他生活在大约5000年前。PHOTOGRAPH BY MICHAŁ PODSIADŁO
罗马尼亚境内史特雷尼库（Strejnicu）发现的颜那亚墓冢中有一名骑士的遗骨。这名死亡时约30至40岁的男性生活年代介在4500至5000年前，他的遗骸在这篇研究分析的人骨之中最明显地显示出骑马留下的痕迹。PHOTOGRAPH BY ALIN FRÎNCULEASA
这篇研究的作者群并不认为颜那亚人如过往研究宣争的那样将马匹用于战事，但是他们在论文中写道，骑马「对于颜那亚畜牧社会的总体成就应具有实质贡献。」
早期骑士
科学家认为马的驯化大约发生在5500年前，目的是为了取得奶与肉，其后约4500年前，马开始被用于拉战车，而这篇研究为两者之间的年代鸿沟建立起一道桥梁。海德认为颜那亚的马匹以战马来说太过不稳定，而公元前2000的壁画中描绘的拉战车的马可能是专为战争培育的。
「公元前2000年之后可见的马可能在基因上经过挑选，以培育出更勇敢且适用于战事的品种。」他说。
图曼补充说明，颜那亚的马比当代的马更小。「它们胸膛较宽且呈桶状，腿较短且粗壮，与普氏野马（Przewalski’s horse）很接近」他说。
早期的马具也与现在不同。海德说马具的考古证据很稀少，因为原料通常是会腐坏的材质。不过早期骑士可能只会在马背上披上简单的垫子而非马鞍──马鞍大约在公元前1000年以后才出现，而马镫又更晚问世。
海德也说明，古埃及与美索不达米亚的古代骑士画像显示，他们乘在马背上的位置比当代骑手要往后许多，马头部戴的挽具则连接着更长的缰绳。
「我认为这是青铜时代马术的特征，」他说：「你得坐在马背的最后面才能维持姿势并且引导这只动物。」
路的尽头
哥德堡大学考古学家克里斯蒂安.克里斯蒂安森（Kristian Kristiansen）并未参与这项研究，她说这篇新研究有助于化解多年以来关于颜那亚人是否骑马，抑或只是为了奶与肉而牧马的争论。「这为长久以来的僵持带来新突破」他说。
克里斯蒂安森最近编辑了一本关于颜那亚的新书，她说他们可能为了更便于管理牛、绵羊、山羊与其他马等牲畜群而开始骑马。
学者曾经将颜那亚人的迅速扩张解释为由马背上的战士四处征战得来的军事成就，然而更晚近的研究认为其他因素，例如他们的行动力增强，可能对扩张速度有更多影响。人类学家詹姆士.马洛里（James Mallory）是贝尔法斯特女王大学的荣誉教授，没有参与这项研究，他说这篇论文对于颜那亚马匹在战争中的角色「字斟句酌」。「然而这场论战离终点尚远。」
无论颜那亚人是否将马匹用于战斗，他们远行的能力都可能造就了他们在欧洲各语言中留下的遗产。学者相信颜那亚语形塑了整个印欧语系的词汇与文法，包括古希腊文、拉丁文、日耳曼语系、斯拉夫语系与凯尔特语都在受影响之列。
语言学家认为部分在各语言中皆相似的古老辞汇，包括「母亲（mother）」和「父亲（father）」，都源自于颜那亚人使用的语言，学者已经重建出这种语言，并且将之称为原始印欧语（Proto-Indo-European）。另一个从这种语言重建出的词是éḱwos，接着会变化成equus，即拉丁文的「马」。
