2018年10月4日，国际空间站在脱离后由联盟号飞船的远征56号机组人员拍摄。(图片来源:NASA)
据美国太空网（By Mike Wall）：美国宇航局的目标是开发一种航天器，当国际空间站(ISS)在轨道上的时间结束时，能够控制其在地球大气层中的毁灭。
我们在周四(3月9日)首次得知这一计划，当时白宫发布了2024年联邦预算请求。美国宇航局272亿美元的拨款中包括1.8亿美元用于“启动新的太空拖船的开发”，该拖船可以在国际空间站的运行寿命于2030年结束后在公海上安全脱离轨道，并可能执行其他活动。
周一(3月13日)，在美国宇航局举行的讨论拟议预算的新闻发布会上，更多细节浮出水面，该预算必须由国会批准才能生效。例如，我们现在已经有了脱轨拖船的大概价格，虽然可能只是初步的。
“我们的成本估计略低于10亿美元，”美国宇航局载人航天局长凯西·吕德斯在新闻发布会上说。“我们的目标是发出RFP(征求建议书)，然后，显然，当我们收到建议书时，我们希望得到一个更好的价格。但这让我们在2024年有了一个健康的开始，以获得关键的能力。"
新拖船将补充国际空间站合作伙伴(美国、俄罗斯、欧洲、加拿大和日本的航天局)现有的脱轨能力。目前安全降落空间站的计划依赖于由俄罗斯提供的机器人进步货运车辆的发动机燃烧。
“但我们也在发展美国的这种能力，作为一种冗余的方式，能够更好地帮助车辆的瞄准和车辆的安全返回，特别是在我们增加更多模块的时候，”吕德斯说。
“正如你在过去和去年看到的那样，我们裁员对我们自己和我们的合作伙伴都非常非常重要，”她补充道。“因此，拥有美国脱轨飞行器是我们太空行动和国际空间站脱轨战略的另一个关键。”
吕德斯可能提到的最近的例子是停靠在国际空间站的两辆俄罗斯飞行器上发生的冷却剂泄漏:2022年12月14日，一艘联盟号载人飞船在太空中失去了所有的冷却剂，2月11日，进步号自己也发生了泄漏。
俄罗斯将联盟号泄漏归咎于可能的微流星体撞击，并将进展问题与“外部影响”(在新标签中打开)联系起来，这可能是发射期间出现的问题。但对这两起泄密事件的调查仍在继续。
此外，俄罗斯表示希望尽早(在“2024年后”的某个时候)离开国际空间站伙伴关系，专注于在低地球轨道建设自己的前哨。这些信息可能会影响美国宇航局的脱轨计划，因为俄罗斯正在入侵乌克兰，这已经切断了俄罗斯的许多太空合作伙伴关系。
美国宇航局在周一的新闻发布会上还透露了一些其他有趣的预算细节。例如，新机构科学主管尼基·福克斯(Nicky Fox)说，预算在2024财年(从今年10月1日到2024年9月30日)拨款3000万美元支持欧洲的生命搜寻系外火星探测器。
这辆名为罗莎琳德·富兰克林的漫游车原本计划在去年秋天由俄罗斯火箭发射，并在俄罗斯制造的着陆器顶部着陆。但欧洲航天局去年夏天切断了与俄罗斯在系外火星项目上的联系，并正在重新规划该任务，该任务目前不太可能在2028年前升空。
目前还不清楚NASA最终会为罗莎琳德·富兰克林贡献什么。
“未来几年还没有确定，”福克斯说，指的是2024年后的情况。“这是我们正在制定的未来火星战略的一部分。”
周四公布的“微薄预算”指出，美国宇航局明年将为其Artemis计划获得81亿美元，该计划致力于在2020年代末建立一个载人月球前哨。
在周一的新闻发布会上，美国宇航局官员表示，这笔资金将使他们在不久的将来实现两个重大里程碑——分别于2024年11月和2025年12月发射Artemis 2和Artemis 3。阿尔特弥斯2号将派遣宇航员执行绕月任务，阿尔特弥斯3号将把靴子放在月球南极附近的地面上——这是自1972年12月阿波罗17号以来首次载人登月。
但机构官员周一表示，原定于2027年的Artemis 4现已被推迟到2028年。如果一切按计划进行，Artemis 4将帮助组装美国宇航局在月球轨道的门户空间站，并将宇航员送上月球。
