仙女鹪鹩更可能帮助他们最亲密的朋友，而不是陌生人，就像人类一样Credit: Jenna Diehl, Author provided
据美国物理学家组织网（by Ettore Camerlenghi and Anne Peters, The Conversation）：多层次社会是自然界中已知的最复杂的社会之一。他们像俄罗斯嵌套娃娃一样组织起来——个人属于家庭团体，家庭团体属于氏族，氏族属于部落。
在每一个层面上，这些社会单位(个人、家庭、宗族和部落)之间的关系都是稳定和可预测的。
这种社会结构已经在一些灵长类动物、鲸鱼、大象以及最近的鸟类中得到描述，很可能是人类进化的特征。事实上，这在世界各地的狩猎采集社会中仍然很普遍。
尽管动物世界中有多层次社会的记录，但并不完全清楚它们的好处是什么。
基于对两个当代狩猎采集人群的观察，一个假设是，生活在多层次的社会中允许人们同时拥有不同类型(层次)的合作关系。
在我们3月9日发表在《当代生物学》上的研究中，我们在一群野生的极好的仙女鹪鹩中测试了这一假设，仙女鹪鹩是澳大利亚东南部公园和花园中常见的一种小歌鸟。
住在一起意味着互相帮助
极好的仙女鹪鹩生活在多层次的社会中，繁殖群体——2到6只鸟——代表最低的社会层次，个体之间有紧密的社会联系。
在非繁殖季节，邻近的繁殖群与少数其他繁殖群紧密结合，这些“超级群”然后结合形成群落(最高的社会层次)。结果，这些鸟发展了不同强度的社会关系。
为了能够追踪这些复杂的关系，我们在我们的研究群体中给超级仙女鹪鹩系上了不同颜色的腿带，这样我们就可以通过双筒望远镜认出所有的个体。当我们系上它们的带子时，我们记录下了所有发出求救信号的鸟类，这是个体在面临迫在眉睫的危险时用来寻求帮助的独特声音，例如来自捕食者的声音。
其他鹪鹩通常会对这种叫声做出反应，并试图提供帮助，例如通过接近捕食者并发出警报。他们也可能使用一种分散注意力的策略，叫做“啮齿动物逃跑”为了做到这一点，鸟类会在攻击范围内接近威胁，采取弯腰驼背的姿势，像老鼠一样来回奔跑。这分散了捕食者的注意力，而这种“利他的分散注意力的展示”将进行这种展示的鸟置于高度危险的境地。
在这里，我们测试了在社会的不同社会阶层中，对求助的利他反应是否不同，类似于狩猎采集者之间的食物分享，但风险更大。
为了模拟捕食者威胁同类鹪鹩，我们展示了一只填充笑翠鸟——一种小型鸟类的凶猛捕食者，包括仙女鹪鹩——同时播放当地仙女鹪鹩发出的求救信号。然后我们记录下所有鹪鹩目击者的反应。
对于每个繁殖组，我们测试了社会关系是否会影响鸟类帮助其他处于困境的鸟类的意愿。我们在不同的场合回放了来自同一个繁殖群体的个体、来自同一个群体的个体、或者来自群体外的陌生个体的求救信号。
我们发现，优秀的仙女鹪鹩更有可能听从同一繁殖群体的鸟类的呼救。当一只熟悉的鹪鹩——来自同一个社区——呼救时，它们的反应不那么热情，承担的风险更少，而且从不进行啮齿动物的奔跑。
至于陌生人？他们完全无视他们。因此，作为复杂社会的一部分，鸟类可以小心翼翼地“剂量”他们的合作援助。
像鸟一样，像人一样
这种模式反映了先前在狩猎采集者中发现的情况。在这里，食物主要由同一家庭的人分享，其次是同一组家庭的成员。最少的分享发生在同一阵营的成员之间——他们多层次社会的最高社会层次。
同样，生活在多层次的社会中有助于鹪鹩区分与谁合作以及合作的程度。不同社会层次的合作也可能具有不同的社会功能。
例如，繁殖群体成员之间的合作关系可能会增加群体凝聚力、存活率和繁殖能力。在群落水平上，相邻繁殖群体之间的联盟可能有助于鸟类更好地抵御捕食者，并减少群体之间的攻击。
人类和超级仙女鹪鹩属于生命之树中非常遥远的分支(我们共同的祖先生活在至少2亿年前。然而，这些小鸣鸟表现出的合作行为模式与我们惊人地相似。
这表明，我们在自己的社会中看到的复杂合作模式可能已经在不同的物种中独立出现过多次，并在我们踏上这个星球的数百万年前首次出现。
