在我们星球上方100多英里的地方，已经探测到了由生物体产生的各种形式的氧气。(Image credit: PxHere)
据美国太空网（By Tereza Pultarova）：一项新的研究显示，在我们星球周围的太空中可以发现由生命体产生的各种形式的氧气，这暗示着一种潜在的新方法，可以追踪我们银河系中其他可居住星球上的生命。
这项新发现是由美国宇航局现已退役的红外天文平流层天文台(SOFIA)做出的，这是一架安装在改装的波音747上的飞行望远镜。最近发表的一项研究描述了研究人员如何使用对携带热量的红外波长光敏感的望远镜，来检测地球大气层上层，中间层和低热层中所谓的重原子氧。
重氧是一种原子核中有10个中子的氧，相比之下，我们星球周围空气中最普遍的氧形式中有8个中子。在地球表面附近可以发现高浓度的重氧，因为这种原子样本通常由光合生物产生，就像正常的氧气一样。
德国马克斯·普朗克射电天文学研究所的科学家、这项新研究的主要作者赫尔穆特·维塞迈尔(Helmut Wiesemeyer)在一份声明中说:“这是在追踪生物活动——这已经得到了很好的证明。”“到目前为止，这个信号延伸到的高度被认为是60公里[约37英里]——因此，几乎是中间层的较低部分。”
然而，根据这项新的研究，索非亚能够探测到地球上空120英里(200公里)的重氧，其浓度表明来自地球。重氧也可能来自太阳风，即不断从太阳大气中散发出来的粒子流。然而，太阳重氧的浓度被认为要低得多。
“问题是，它能到达更高的高度吗？如果是这样，因为那里没有生物，到达更高海拔的唯一方法是有效的垂直混合(地球大气中的空气)，”Wiesemeyer说。
这一发现可能对探测系外行星周围生命标记的新技术的发展有潜在的影响，系外行星是指围绕除太阳以外的其他恒星运行的行星。
“这个想法是在你去其他地方进行更深入的研究之前，先了解你自己家门口发生了什么，”Wiesemeyer说。
地球上空如此之高的“人造”重氧的存在也表明，空气必须在大气层中以很高的效率混合，这是研究人员希望进一步研究以更好地了解地球系统的事情。Wiesemeyer补充说，这一发现也可能对气候变化研究有所启示。
研究人员对地球上空如此之高的重氧的其他可能解释持开放态度，但如果这一发现得到证实，这将意味着地球的生物影响扩散到太空的距离比科学家先前认为的要远得多。
这项研究发表在二月份的《物理评论研究》杂志上。
