由于詹姆斯·韦伯太空望远镜能够穿透尘埃和气体云的面纱，研究人员首次在遥远的螺旋星系内部看到恒星是如何形成的，以及它们是如何随时间变化的。Credit: NASA/Space Telescope Science Institute
据美国物理学家组织网（by Adrianna MacPherson, University of Alberta）：由于詹姆斯·韦伯太空望远镜的强大功能，一组研究人员首次能够看到遥远的螺旋星系内部，研究它们是如何形成的，以及它们是如何随时间变化的。
物理学系教授埃里克·罗索洛夫斯基（Erik Rosolowsky）说：“我们正在研究19个与我们自己星系最接近的星系。在我们自己的星系中，我们无法做出很多这些发现，因为我们被困在其中。”。
与以前的观测工具不同，望远镜的中红外仪器可以穿透尘埃和气体云，提供有关这些星系中恒星如何形成以及它们如何演化的关键信息。
Rosolowsky说：“这是一种波长更长的光，它比我们用眼睛看到的光更冷。”。
“红外光是追踪寒冷遥远宇宙的关键。”
到目前为止，该望远镜已经从19个星系中的15个星系中捕获了数据。Rosolowsky和该论文的主要作者、博士生Hamid Hassani研究了尘埃颗粒发出的不同波长的红外光，以帮助对他们所看到的东西进行分类，例如图像是否显示了规则恒星、大质量恒星形成复合体或背景星系。
Hassani解释道：“在21微米（用于收集图像的红外波长）的情况下，如果你观察一个星系，你会看到所有的尘埃颗粒都被来自恒星的光加热。”。
从收集到的图像中，他们能够确定恒星的年龄。Rosolowsky说，他们发现他们正在观察年轻的恒星，这些恒星“几乎是瞬间爆发到现场的，比许多模型预测的要快得多。”。
Hassani说：“这些（恒星）种群的年龄非常年轻。它们真的刚刚开始产生新的恒星，它们在恒星的形成过程中非常活跃。”。
研究人员还发现，一个区域内恒星的质量与它们的亮度有密切关系。罗斯洛夫斯基说：“事实证明，这是一种寻找高质量恒星的绝妙方法。”。
罗斯洛夫斯基将高质量恒星称为“摇滚星”，因为“它们活得很快，死得很年轻，它们确实塑造了周围的星系。”他解释说，当它们形成时，会释放出大量的太阳风和气泡，这会阻止特定区域的恒星形成，同时也会搅动星系，引发其他区域的恒星生成。
Rosolowsky说：“我们发现，这实际上是星系长期生存的关键，这种泡沫状的泡沫，因为它可以防止星系过快地消耗燃料。”。
Hassani补充道，这是一个复杂的过程，每一颗新恒星的形成都在星系随时间变化的过程中发挥着更大的作用。
“如果你有一颗恒星形成，那么这个星系仍然是活跃的。你有大量的尘埃和气体，以及来自这个星系的所有这些排放物，它们会触发下一代大质量恒星的形成，并保持这个星系的活力。”
科学家们记录这些过程的图像越多，就越能更好地推断出遥远星系中发生的事情，这些星系与我们自己的星系有相似之处。Rosolowsky和Hassani希望通过使用尽可能多的方法拍摄图像来创建Rosolowski所称的“星系图谱”，而不是只观察一个星系的深度。
Rosolowsky说：“通过收集所有这些数据，在创建这个伟大的图集时，我们将能够找出一个星系的特殊之处，而不是形成整个星系的统一主题。”。
他们的论文是21篇研究论文中的一篇，这篇论文是在《天体物理学杂志快报》的一期特别焦点期刊上发表的，是关于“附近星系高角分辨率物理学”（PHANGS）合作的初步发现的。
