地球轨道上挤满了太空垃圾和轨道碎片。(Image credit: janiecbros/Getty Images)
据美国太空网（By Robert Lea）：美国宇航局的科学家和其他专家呼吁制定一项具有法律约束力的条约，以确保蓬勃发展的航天工业造成的“太空垃圾”不会对地球轨道上的活动造成不可挽回的威胁。
今天，地球周围的空间越来越拥挤，轨道上有9000多颗卫星，东南天文台(ESO)预计，到2030年，这个数字可能会增加到75000颗。
尽管卫星技术无疑给地球带来了大量的好处，但这一行业的发展可能会使地球轨道的大部分地区无法使用。这个问题因仍在轨道上的废弃卫星相撞并产生难以追踪的更小碎片而变得更加复杂。
“卫星对我们人民的健康、经济、安全和地球本身至关重要。然而，利用太空造福人类和地球正处于危险之中，”敦促签署《太空垃圾条约》的专家之一、康沃尔航天港负责人梅丽莎·奎因在一份声明中说。“人类需要现在就为我们在太空中的行为负责，而不是以后。我鼓励所有领导人注意到这一点，认识到下一步的重要性，并共同承担责任。”
据估计，可能已经有超过100万亿颗旧卫星未被追踪。这给其他卫星带来了重大风险。卫星每年要进行数百次避免碰撞的演习，以避免碰撞不仅会对运行中的卫星造成损害甚至摧毁它们，还会产生更多的太空垃圾。
英国自然历史博物馆解释说，这些太空垃圾目前不会对太空探索构成威胁，但最近的事件提供了一个严峻的例子，说明宇航员的危险情况会多么快地出现。
正如Space.com此前在2022年10月报道的那样，国际空间站(ISS)被迫采取规避行动，以躲避俄罗斯卫星上的太空垃圾碎片，该碎片在2021年被广泛谴责的反卫星导弹试验摧毁。2021年11月，当空间站不适当地靠近太空垃圾时，国际空间站上的宇航员被迫在他们的运输飞船中避难。就在本周，国际空间站不得不启动推进器，以避开地球成像卫星。
在呼吁缔结一项条约时，美国航天局喷气推进实验室的科学家以及来自普利茅斯大学、Arribada倡议、德克萨斯大学奥斯汀分校、加州理工学院、康沃尔航天港和伦敦(ZSL)动物学会的研究人员都强调，迫切需要就如何管理地球轨道达成全球共识。
包括卫星技术和海洋微塑料专家在内的科学家们表示，确保卫星可持续性的协议应该让卫星用户和生产商从发射之时起就对碎片承担责任。专家说，在寻找激励问责制的方法时，应该考虑商业成本等因素。
这意味着建议的举措符合最近由200个国家达成的解决海洋塑料污染的联合国条约，即全球塑料条约。该条约花了20年来实施，科学家们热衷于在解决太空垃圾问题时避免同样的延迟。
普利茅斯大学研究员Imogen Napper博士是敦促签署该条约的科学家之一。
“塑料污染问题，以及我们的海洋面临的许多其他挑战，正在吸引全球的关注。然而，合作行动有限，执行缓慢。现在我们正处于类似的太空垃圾堆积的情况，”纳珀说。“考虑到我们从公海学到的东西，我们可以避免犯同样的错误，并集体努力防止太空中的公地悲剧。如果没有全球协议，我们可能会走上同样的道路。”
科学家们提出了他们的担忧，并敦促在《科学》杂志上签署该条约。
