可能结束地球上生命的行星：实验证明太阳系的脆弱性。Credit: NASA/JPL/ASU
据美国物理学家组织网（by Jules Bernstein, University of California- Riverside）：根据加州大学河滨分校的一项实验，一颗徘徊在火星和木星之间的类地行星可能会将地球推出太阳系，并毁灭这颗行星上的生命。
UCR天体物理学家斯蒂芬·凯恩解释说，他的实验旨在填补行星科学中的两个显著空白。
第一个是我们太阳系中类地行星和巨型气态行星大小之间的差距。最大的类地行星是地球，最小的气态巨行星是海王星，它比地球宽4倍，质量大17倍。没有介于两者之间的东西。
“在其他恒星系统中，有许多行星的质量处于这个空隙中。我们称它们为超级地球，”凯恩说。
另一个差距是火星和木星之间相对于太阳的位置。“行星科学家经常希望这两颗行星之间存在某种东西。这似乎是浪费房地产，”他说。
这些缺口可以为我们太阳系的结构和地球的进化提供重要的见解。为了填补这些空白，凯恩对火星和木星之间的一颗不同质量的行星进行了动态计算机模拟，然后观察了对所有其他行星轨道的影响。
发表在《行星科学杂志》上的结果对太阳系来说是灾难性的。凯恩说:“这颗虚构的行星轻推了木星一下，足以动摇其他一切。”。“尽管许多天文学家都希望有这颗额外的行星，但还好我们没有。”
木星比所有其他行星的总和大得多；它的质量是地球的318倍，因此引力影响深远。如果太阳系中的超级地球、路过的恒星或任何其他天体稍微干扰了木星，所有其他行星都会受到深刻影响。
根据超级地球的质量和确切位置，它的存在可能最终将水星、金星和地球逐出太阳系。它也可能动摇天王星和海王星的轨道，将它们抛向外太空。
超级地球将会改变地球轨道的形状，使它远不如现在适合居住，如果不是完全终结生命的话。
如果凯恩使这颗行星的质量变小，并将它直接放在火星和木星之间，他认为这颗行星有可能在很长一段时间内保持稳定。但任何方向的小变动，“事情都会变得很糟糕，”他说。
这项研究暗示了其他太阳系中的行星拥有生命的能力。虽然类似木星的行星，远离恒星的气态巨行星，只有大约10%的几率被发现，但它们的存在可以决定邻近的地球或超级地球是否有稳定的轨道。
这些结果让凯恩对维系行星围绕太阳运行的微妙秩序有了新的认识。“我们的太阳系比我以前所认为的要调整得更好。这一切就像错综复杂的时钟齿轮。凯恩说:“把更多的齿轮放入组合中，一切都会打破。”
