据美国国家地理（撰文：TOM METCALFE编译：石颐珊）：强盛的赫梯帝国直至消失以前都与埃及相抗衡。一篇新研究可能可以解释帝国消亡的原因。
土耳其中部，两只石狮子守着古代赫梯帝国首都哈图夏（Hattusa）的一处入口。赫梯帝国曾经于公元前1000至2000年左右强盛一时，并与埃及与亚述帝国战争，直到公元前1198年前后逐渐「消失」于历史上。PHOTOGRAPH BY ALI BALIKCI，ANADOLU AGENCY/GETTY IMAGES
一篇关于土耳其3200年前古老树木的新研究认为，公元前1200至1150年之间数个青铜时代晚期古文明神秘崩毁的时间点与安纳托利亚高原中部为期三年的严重干旱恰巧一致，而强盛的赫梯帝国（Hittite Empire）的核心就位于此地，同时也是当时旱灾影响最为严重的地区。
在这段通常被称为「青铜时期晚期崩溃」（Late Bronze Age Collapse）的期间，赫梯帝国、迈锡尼文明（Mycenaean Greece），以及许多较小的政体与连接它们彼此的贸易网络瓦解了，而这段时期的埃及也出现了无政府状态、起义、内战，以及彼此夺权的法老。于此同时，它也使亚述与巴比伦饱受饥荒、疾病，以及外来势力侵略之苦。
200年来，学者都在试图解释这波文明崩坏的肇因：火山喷发或地震；海盗、移民或侵略；政治或经济危机；疾病、饥荒或气候变迁；或甚至由于冶铁技术席卷这个由青铜器制霸的地区。
土耳其中部的古代弗里吉亚王国首都戈尔狄翁，考古学家已经持续发掘此地超过100年了。照片远方是「迈达斯王」的陵寝。
根据一篇2月发表于《自然》（Nature）期刊的研究，气候变迁在青铜器晚期崩溃之中扮演的角色可能比过去的推测更加重要。
透过检验埋藏了近3000年的木材，美国的一个研究团队发现赫梯帝国位于安纳托利亚（Anatolia）中部的核心地带在公元前1198、1197、1196年间经历了严重的干旱──此时正是青铜器晚期崩溃的开端。
这项发现强化了一类理论：地中海东部地区的气候转为干冷，导致粮食生产不足，食物短缺又进一步催化了原本就已经在这个地区延烧的文化与经济问题。
「消失」的帝国
赫梯帝国在公元前大约1650至1200年间统治着安纳托利亚大部分地区和现今的叙利亚。他们最著名的事迹是公元前1274年在与埃及争夺迦南（Canaan）控制权时发生的卡迭石战役（Battle of Kadesh），该战役发生在现今叙利亚霍姆斯（Homs）附近。
然而在此战之后，赫梯帝国再也没有向南扩张到这么遥远的地方，而新研究提出了其中一个原因：他们的帝国似乎在公元前1198至1196年间安纳托利亚中部的长久干旱之后迅速衰亡，旱灾必定打乱了来自赫梯农业地带的基本谷物供应。
该研究的第一作者史都特.曼宁（Sturt Manning）是康乃尔大学的考古学教授，他表示，旱灾可能导致大规模的粮食短缺。这些粮食短缺可能与其他因素结合，如战争、社会动乱或疫病爆发，导致赫梯帝国在公元前1200年后迅速崩溃。
「我们不可能将这些事情明确地连接在一起，因为我们并没有相关的目击叙述，」曼宁说：「但整个帝国在公元前1190年代到1180年代之间消失，这看似是个不可思议的巧合。」
从空中俯瞰戈尔狄翁的王室陵墓「迈达斯陵寝」，考古学家分析的3200岁木材正是出自此处。PHOTOGRAPH BY MUSTAFA KAYA，XINHUA/GETTY IMAGES
一名牧羊人领着羊群穿过土耳其中部受到干旱影响的草地。公元前1198年开始的一场三年旱灾可能导致该区域的赫梯帝国殒落。PHOTOGRAPH BY CHRIS MCGRATH，GETTY IMAGES
古树的故事
为了拆解赫梯帝国发生了什么事，曼宁的团队选择研究在同一个地区数百年后崛起的弗里吉亚王国（Kingdom of Phrygia）。有些研究认为，弗里吉亚是从现今巴尔干半岛来的入侵者，但许多考古学家则认为他们是赫梯的后裔。
曼宁是树龄学（dendrochronology）的权威，这门学问旨在判断树的年轮形成的切确年份，而他的团队检视了位于安卡拉西南方约80公里处弗里吉亚首都戈尔狄翁（Gordion）附近一处巨大坟冢下方的木材。这座坟冢与传说中的迈达斯王（King Midas）有关──就是「点石成金」（Midas touch）故事中的那位──而曼宁说坟冢底下的王室陵墓可能是世上已知最古老的木造建筑。
陵寝由一百多块杜松树木材建成，这些木材砍伐于公元前八世纪，然后就被保存在坟冢下方。由于杜松树的寿命非常长，有时甚至超过1000年，研究人员辨识出有18块木料来自于在这个地区依然是赫梯核心地带的时候就已经存在的树。
研究团队丈量了这些木材中肉眼可见的年轮，并且测量木材细胞中的碳13同位素，后者能显示年轮形成时空气中的湿度。将两种证据结合在一起，就能创造出安纳托利亚中部从公元前1500年到800年的高精确度「干燥度纪录」。
帝国的终结
在这篇最新研究出版之前，有些研究指出这个区域的气候在公元前1200年以后的300年间变得越来越干燥且寒冷。不过新的干燥度纪录明确界定出公元前1198年、1197年、1196年有一场严重旱灾。
曼宁强调赫梯帝国可能撑得过较短期的干旱，就如同它历史上经历过的一样──但是它却被一场过于漫长的旱灾击倒了。「如果你要在这个地区维持政府运作，你会预期偶尔发生干旱并且为之作准备，」他说：「但是你不会预料到或准备好要迎接连年干旱。」
乔治华盛顿大学的历史学与考古学家艾瑞克.克莱恩（Eric Cline）没有参与这项最新研究。他在2014年出版的《古地中海文明陷落的关键：公元前1177年》（1177 B.C.：The Year Civilization Collapsed）一书中，提到公元前1177年是青铜器晚期文明崩溃的关键一年，但他说这篇研究提出的日期也是合理的。
「青铜器晚期崩溃以及干旱的开始时间都绝对早于公元前1177年，」克莱恩说：「这篇新证据指出干旱发生在公元前1198年至1196，整体来说与文明崩溃的时间相当吻合。」
纽约大学古代世界研究所与意大利帕维亚大学考古学与历史学家罗伦佐.达冯索（Lorenzo D’Alfonso）并未参与这项研究。然而，他指出格陵兰冰芯（ice core）中的证据表明，早在公元前1250年就曾经发生过一场冲击赫梯帝国的全球性干旱。
古代文书记载赫梯帝国在那场干旱之后实施保存水的新技术；然而他们似乎没有减少谷物生产量──反而增加了，他说。结果可能导致赫梯帝国在大约50年后的这第二场严重旱灾中遭受更大的打击。
「旱灾来临的时候，他们已经过量生产谷物了。」达冯索补充道。
