2022年5月19日，Starliner在无人审查的轨道飞行测试-2上搭载Atlas V火箭升空。(Image credit: NASA/Joel Kowsky)
据美国太空网（By Josh Dinner）：波音公司的Starliner载人飞船有望在4月份将首批宇航员送上太空。
在2月17日的更新中，美国国家航空航天局和波音公司的官员概述了这家航空航天公司为加入美国国家航空航天局的商业乘员计划所做的工作，以及这次历史性的飞行在未来几个月可能适合空间站繁忙的清单。
“我们没有任何重大宣布，但我们认为我们会分享进展，”美国宇航局商业机组项目经理史蒂夫·史迪奇在上周的电话会议开始时说。美国宇航局国际空间站(ISS)项目系统工程和集成办公室经理杰夫·亚伦(Jeff Aaron)和波音公司副总裁兼CST-100 Starliner航天器项目经理马克·纳皮(Mark Nappi)也加入了Stitch的行列。
这三人会面，介绍Starliner的最新进展，并为该飞行器即将到来的机组人员飞行测试(CFT)提供一个估计的时间表。Starliner的最后一项任务是轨道飞行测试2(OFT-2)，于2022年5月在没有船员的情况下发射。飞船与国际空间站对接不到一周，尽管在轨道插入燃烧期间，飞行器的轨道机动和姿态控制(OMAC)推进器出现了一些小问题，OFT-2在返回地球时被认为是成功的。
马克·纳皮在更新中说:“我们用了一个夏天来了解所有这些，大约在10月份的时间框架内，我们根据我们面前的工作，我们遇到的硬件问题，以及需要完成的工程产品，为CFT任务确定了4月份的目标。”“我们已经完成了设计，测试了硬件，分析也全部完成了。”
纳皮补充说，是时候“把一切都包起来，确保我们(波音)做到我们说过要做的事情了”。
Starliner进展的下一个重要里程碑是将推进剂装入飞行器的服务舱。成功的推进剂装载为美国宇航局和波音公司启动CFT任务启动了60天的窗口，这是波音公司为减轻对车辆推进系统阀门的腐蚀而设置的限制。由于推进剂与大气水分的相互作用，这种腐蚀和卡住的阀门推迟了2021年8月发射OFT-2的尝试。
纳皮说:“我们今天对净化系统和连接器密封的缓解措施更有信心，这样我们就不会让那种湿气侵入阀门，但我们仍然有60天的指导方针。”
2022年10月18日，在美国宇航局肯尼迪航天中心的阿姆斯特朗操作与检测大楼外，波音Starliner机组人员飞行测试(CFT)指挥官巴里“布奇”威尔莫尔(右)和飞行员苏妮·威廉姆斯。(Image credit: NASA/Kim Shiflett)
在大约两个月的时间内，发射将取决于许多因素，包括关闭OFT-2的OMAC推进器故障。“真的只有一个大项目我们没有关闭……那就是我们[在OFT-2上]的OMAC失败，”纳皮说，并补充说，“我们正在与美国宇航局合作，以确保我们双方都同意故障树中的盒子可以关闭。我们将在3月初把它带回董事会，做出决定。”
安排Starliner下一次飞行的另一个复杂因素是国际空间站的交通。Starliner的装备只能停靠在空间站的前方港口。Nappi表示，在波音航天器的未来翻新中，Starliner将具有“双端口能力”，但这不会为Starliner即将到来的飞行做好准备。10月份发射了Crew-5任务的SpaceX Crew Dragon Endurance目前正停靠在国际空间站的前部港口。第五组成员计划在下周初发射的第六组成员到达后离开。
史蒂夫·史迪奇详述了国际空间站的交通堵塞。“看看空间站和商业机组人员名单，显然，当务之急是完成这次机组人员轮换。我们发射6号船员，停靠6号船员，然后返回5号船员。下一个优先任务是执行这个货运任务，为空间站提供补给，并为船上的船员进行一些实验。接下来，下一个重点是...去进行CFT机组人员的飞行演示。”
发射台的发射交通是Starliner的飞行必须应对的另一个因素。波音飞船用ULA Atlas V火箭发射，该火箭已经被该公司的新型改进型Vulcan火箭淘汰，也接近首次发射。“ULA有一个重要的里程碑，他们也希望在相同的时间框架内实现，这增加了我们国际空间站交通的复杂性，”纳皮在电话中说，并补充说，他和任务经理在与ULA的沟通中“仍然认为4月中下旬的时间段对我们有利，并与ULA的优先事项保持平衡。”
当它发射时，Starliner将携带美国宇航局宇航员巴里“布奇”威尔莫和苏妮·威廉姆斯到国际空间站停留两周，然后返回地球，在新墨西哥的白沙着陆。一旦完成，假设所有的任务目标都达到了，美国宇航局就可以正式认证Starliner进行载人飞行，并让它与SpaceX的船员龙舰队一起轮换，运送宇航员往返于国际空间站。
根据Nappi的说法，波音公司“正在取得我们需要的进展，以便为2024年冬天的机组人员轮换做好准备。“一旦轮换，波音公司预计每年将执行一次Starliner航班。
