中南半岛上的高棉帝国为何在历史上一夜之间消失考古学家认为可能跟气候变迁有关(Credit: Tom Chandler, Mike Yeates, Chandara Ung, and Brent McKee, Monash University, 2021)(Image by Matteo)
据CTWANT：柬埔寨西北部的吴哥窟，是吴哥世界遗产中，保存得最完好的其中一座庙宇，以宏伟的建筑和浮雕闻名于世。但是，这个中南半岛上曾经盛极一时的「高棉帝国」（Khmer Empire），为何在历史上一夜之间消失，人去城空呢？
吴哥窟是东南亚极为重要的世界遗产，由苏利耶跋摩二世（King SuryavarmanII）在1100年代初至中期之间，正值高棉帝国政治和军事力量最兴盛时期，耗费了约35年来兴建。
12世纪时的吴哥建筑达到了艺术上的高峰。当时建造的吴哥庙，所有的墙壁、平台周围的长廊，连接神殿、角塔和阶梯，全都刻有描述古代印度神话故事的精美浮雕。精美细腻令人望之兴叹，吴哥王朝前后用了400多年建成，共有大小各式建筑600多座。
据中国元朝使节周达观的《真腊风土记》所记载，13世纪末年吴哥城繁华热闹，建筑物金碧辉煌，较当时元朝城市毫不逊色。吴哥窟之后被高棉人遗弃，逐渐被森林复盖变的漫无人烟。
大多数科学家认为，吴哥窟毁于外族入侵，1431年惨遭阿瑜陀耶大城王朝（Ayutthaya，泰国旧古都）劫掠而衰落。隔年，当军队又卷土重来时，却意外地发现这里已经人去楼空了。这似乎说明了，吴哥窟的居民因为无法忍受军队的侵略，只好忍痛放弃家园，逃亡别处了。
但这种说法也遭到了部分考古学家的质疑，因为即便迁都，也不至于上百万人全部迁走，甚至连牲畜都没有留下。而且，在吴哥遗址中，他们也没有发现任何遭受战乱破坏的迹象，可见「外族入侵说」并不十分准确。有部分学者则提出了「疾病说」，他们认为，可能是一场可怕的瘟疫袭击了吴哥城，导致居民大量死亡。幸存者在焚烧了死者的尸体后，就离开了日渐凋敝的城市。不过经考古学家在吴哥窟遗址考察后有惊人的发现，认为吴哥王朝的灭亡可能和气候变迁有很大关联。
专家表示，由于当时欧洲面临冰河时期，高棉帝国可能是在当时气候剧变下，亡朝灭国。据专家说法，当时恰逢欧洲的冰河时期，当时欧洲人口稀少，以伦敦为例，只有1万8千人，而亚洲的东南亚地区，已经蓬勃发展，人口众多；但是气候变迁所带来的干旱，成为摇摇欲坠吴哥王朝的最后一击。
考古团队认为当时的柬埔寨，很有可能出现大型的干旱，当地的水利系统遭受打击，为了配合干湿分明的季节，高棉帝国一直严格的在境内实施分流灌溉计划，但是一场世纪干旱，却让坚固的水利设施毁于一旦。1千多年前的全球性气候异常，毁掉了曾经强大的高棉帝国，如今全球依旧面临气候暖化问题威胁，吴哥窟的悲剧，是否会再次上演，也引发学者和专家的关注。
