2022年，豹被放归俄罗斯北奥塞梯。Credit: Pavel Padalko, CC BY-NC-ND
据美国物理学家组织网（by Seth Thomas, The Conversation）：大型食肉动物对生态系统的平衡至关重要。在美国西部的黄石国家公园，灰狼使麋鹿的数量保持在健康的水平。这防止了植被被过度放牧，并导致更高的木本植物，从而允许其他物种，如海狸，蓬勃发展。
但是栖息地的丧失和迫害使许多大型食肉动物从它们的历史环境中消失了。一千多年前，欧亚猞猁可以在英国找到，直到18世纪中叶，狼还在这个国家游荡。
然而，我们对这些动物的态度正在逐渐改变，大型食肉动物现在被许多人视为人类扩张的受害者。结果，许多地区都看到这些动物回归。黄石公园的灰狼在70年后于1995年被重新引入，2020年，投票者批准将该物种重新引入科罗拉多州。
像这些狼一样，许多其他物种需要人类的干预才能到达它们以前的栖息地。但是这是昂贵的，有争议的，并且经常以失败告终。一只动物的迁移可能花费数千美元，一旦被释放，这些动物可能会捕食当地的牲畜。
但自2007年以来，我们看到了野生动物监测方面的技术进步，实施放归的指导方针得到了改善，全球野生动物保护运动的步伐也在加快。
这些因素使得现在成为确定食肉动物的重新引入是否变得更加有效的最佳时机。在一项新的研究中，我和我的同事研究了2007年至2021年间全球近300个食肉动物重新引入的成功案例，涉及18个不同的物种。
成功的指标
研究大型食肉动物的全球分布。Credit: Thomas et al(2023), CC BY-NC-ND
2007年至2021年间，所有被研究的重新引入的食肉动物中，有66%在6个月后仍然存活。六个月时的存活率是我们衡量成功的标准。
野生食肉动物的成功率从53%增加到70%，而圈养出生动物的数量(64%)是2007年的两倍。
在我们的研究中，最成功的物种是鬃毛狼、美洲狮和豹猫。相比之下，狮子、棕鬣狗、猎豹、伊比利亚猞猁和灰狼最不能在新环境中生存。
我们测试了影响动物再引入成功的各种因素，所有这些因素都在项目经理的控制之下——这些实际的变化可以改善未来再引入工作的结果。
所谓的“软释放”，即允许动物在释放地点有10天到5个月的适应期，对存活有明显的影响。这些版本有82%的成功率，相比之下，没有调整期的版本只有60%。
年轻的动物和出生在野外的动物也更有可能在重新引入后存活下来。野生动物的存活率为72%,而圈养动物的存活率为64%。这对于为了生存而被从野外带走的康复的和失去父母的食肉动物来说是个好消息。这些动物在所有重新引入的食肉动物中占有相当大的比例，占我们研究中动物的22%。
我们发现，当食肉动物被放入无围栏区域时，成功率更高。这令人惊讶，因为研究发现围栏自然保护区往往支持更高密度的食肉动物，并减少与人类的冲突。
一只美洲狮在放归巴西圣保罗Serra do Japi之前在预释放围栏中。Credit: Associação Mata Ciliar, CC BY-NC-ND
但对资源的更大竞争以及与这些保护区内其他食肉动物的直接冲突可能会对重新引入的动物的生存产生负面影响。对南非有围栏的皮兰斯堡国家公园中非洲野狗的活动范围和活动模式的研究发现，这些狗会主动避免与狮子互动。
在地平线上重新生长——但是有一个陷阱
大型食肉动物的重新引入越来越有效，促使各国考虑重新引入大型食肉动物。在英国，围绕欧亚猞猁重新引入的可能性的辩论正在进行。我们的发现可能有助于释放他们。
但我们的研究也强调了一个令人担忧的事实，即三分之一的大型食肉动物重新引入失败了。即使成功了，种群的建立也被证明是一个挑战。只有37%的动物在重新引入后存活下来并成功繁殖，而将幼仔抚养到成年的动物数量可能更少。似乎许多野生动物需要远远超过六个月的时间才能在生态系统中立足并找到潜在的配偶。
因此，防止物种在现有范围内丧失应该始终是当务之急。这将涉及应对城市化和气候变化的措施，这是目前全球生境丧失的两个主要原因。
尽管它们越来越成功，重新引入大型食肉动物仍然会导致许多相关动物的死亡，并且经常无法建立种群。这些干预措施的风险性质使得它们获得当地支持变得更加重要，否则它们很可能从一开始就注定失败。
