2月19日的夜空插图显示了仙王座附近的彗星C/2022 A2(Pan-STARRS)。(Image credit: TheSkyLive.com)
据美国太空网（By Robert Lea）：彗星C/2022 A2(Pan-STARRS)将于周日(2月19日)从太阳附近经过，这是它最接近的一次，或者说是近日点，届时它将在夜空中短暂可见。这将是这颗彗星第一次也是最后一次访问太阳，因为这颗彗星的引力预计会将其抛出太阳系。
根据纽约市的“在天空中”，这颗彗星将在周日黄昏左右可见。它将在美国东部时间下午6点36分(格林威治时间23点36分)左右从西北地平线升起，位于天鹅座。C/2022 A2(Pan-STARRS)不会持续很长时间，这颗彗星将在美国东部时间晚上7点06分(格林威治时间0006)左右沉入地平线以上仅20度。
第二天，当这颗彗星经过太阳附近时，天文观测者将有第二次短暂的机会来观测它。周一(2月20日)C/2022 A2(Pan-STARRS)将再次出现，在美国东部时间上午4点17分(格林威治时间0917)从纽约可以看到，然后在美国东部时间上午5点39分(格林威治时间1039)再次消失，仅在美国东部时间上午6点42分(格林威治时间1142)日出前一个小时。感兴趣的天文爱好者将需要一架大型望远镜来观看C/2022 A2(Pan-STARRS)。
根据剑桥大学的说法，在近日点期间，C/2022 A2(Pan-STARRS)将到达距离太阳约1.6亿英里(2.57亿公里)的地方，这是地球和我们的恒星之间距离的1.7倍。根据天空实况，这颗彗星的观测星等为9.5。这意味着这颗彗星可能只有用大型望远镜才能看到，因为它在夜空中相当暗淡。
在这两个短暂的机会窗口中，不仅天文学家只有很短的时间来捕捉这颗彗星，而且天文学家认为它不会回到太阳系内部。
这是因为根据美国宇航局喷气推进实验室的小天体数据库，C/2022 A2(Pan-STARRS)处于“双曲线轨道”。这些轨道上的彗星只穿过太阳系内部一次，因为太阳起到了引力弹弓的作用，将它们冲出太阳系。
所有的轨道都可以用“偏心率”来定义，即一个圆被压扁的程度。正圆的偏心率为0，而双曲线彗星轨道的偏心率大于1——这种形状称为双曲线。
C/2022 A2(Pan-STARRS)于2022年1月作为Pan-STARRS项目的一部分首次被观测到。同年12月，天文学家罗布·马特森在图像中发现了这颗彗星，并注意到它比预期的更快地变亮。
像C/2022 A2(Pan-STARRS)这样的彗星在接近太阳时会变亮。来自我们恒星的辐射加热了彗星上的固态冰，通过一个叫做升华的过程将其直接转化为气体。这从彗星中喷射出物质，导致其周围发光，被称为“彗发”，以及其特有的彗尾。
尽管像这样快速变亮可能表明一颗彗星不稳定，即将分裂，但C/2022 A2(Pan-STARRS)持续了足够长的时间，于1月17日接近了它的近地点地球，然后继续它的单程太阳之旅。
