旅行者2号看到的天王星。Credit: Unsplash/CC0 Public Domain
据美国物理学家组织网（by Bob Yirka, Phys.org）：约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家Kathleen Mandt在《科学》杂志上发表了一篇观点文章，认为美国宇航局应该向天王星发送一个专门的探测器。她指出，2032年将为发射这样一个探测器打开一扇窗。
行星科学家花在研究火星上的时间比他们研究其他行星的时间多得多，部分原因是因为它离我们很近，部分原因是因为火星有一个可以让飞行器着陆的表面。另一方面，有厚厚大气层的行星更难研究，特别是如果它们没有提供着陆的地方。
然而，Mandt认为，这样的研究是重要的。她补充说，启动研究天王星的探测器的开发将是一个良好的开端。她进一步指出，现在将是开始此类计划的好时机，因为发射天王星探测器的下一个好窗口将是在2032年，届时木星与地球的对齐将允许对天王星的弹弓机动。她甚至为探测器建议了一个名字:天王星轨道探测器(UOP)。
天王星被认为是太阳系中的一只奇怪的鸭子，因为它相对于它的轨道路径倾斜了90度——它的倾斜使它看起来像是沿着一个平面滚动。这种倾斜也给了这颗行星极端的季节变化，因为它每84年绕太阳一周。这使得从地球上进行的观测变得模糊不清，不利于研究工作。只有一艘飞船冒险去过天王星——1986年的旅行者2号——而且它只是在去海王星的路上飞过。
天王星被认为是一个冰巨人，因为它的大气中有两种重元素:氦和氢。它也有27颗卫星围绕着，遵循着它奇怪的倾斜方向。天王星也有Mandt描述的“奇怪的环”
她还指出，对这颗行星的其他了解不多，这就是为什么美国宇航局需要在它周围的永久轨道上放置一个探测器。该探测器将揭示该行星大气层的真实性质，确定其核心是由岩石还是冰构成的，或许还能解释它是如何出现如此奇怪的倾斜的。这也可能有助于研究冰巨人是如何形成的。
