食物质量对南方居民虎鲸至关重要。Credit: Ayodele Oloko and Benia Nowak
据美国物理学家组织网（by University of British Columbia）：并非所有的奇努克鲑鱼都是生来平等的，这对南方居民虎鲸的能量学有重大影响。最近的一项研究量化了弗雷泽河大鳞大麻哈鱼——南方居民的首选食物——中的脂质含量，发现最早到达萨利希海的春季大鳞大麻哈鱼富含脂质和能量；这对捕食它们的虎鲸来说是一个关键因素。较晚上市的弗雷泽河大鳞大麻哈鱼能量密度较低。
“这项研究有助于我们量化南方居民的能量需求，”该研究的主要作者、海洋与渔业研究所远洋生态系统实验室的博士生雅各布·勒纳说。“例如，如果南部居民只吃低脂三文鱼，他们每年将比只吃高脂三文鱼多吃大约80，000条大鳞大马哈鱼。”
南方居民虎鲸是不列颠哥伦比亚省萨利希海和东北太平洋海岸的标志性物种。这些海洋哺乳动物身上有黑色和白色的斑纹，体重可达12000磅，体长可达26英尺。它们是凶猛的群居动物，在家庭群体中生活和狩猎。可悲的是，世界上只剩下73只了。
受到许多人为因素的严重威胁，包括噪音污染和高水平的水污染，它们的减少主要是因为它们的首选猎物——大鳞大马哈鱼的有限供应。然而，全年都有许多不同的大鳞大麻哈鱼种群，一些种群在能量密度上有特定的差异，并不是所有种群都在减少。
“我们从一个最初的假设开始，即这些鲑鱼生来平等，它们对当地的虎鲸都有同样的价值。我们很快意识到这根本不是真的，”勒纳说。"它们都有不同程度的脂质含量."
量化脂质含量是很重要的，因为它直接关系到鲑鱼的热量值，确定其作为猎物的价值。Lerner说，对具有不同分布或运行时间的Chinook种群的脂质含量的具体估计可用于告知虎鲸种群的趋势，适当地选择渔业关闭的时间，甚至决定扩大哪些孵化场以增加南方居民的高质量食物供应。
这一点尤其重要，因为南方的居民虎鲸是一种迁徙物种，经常在别处度过它们的冬季。当它们在春季和夏季返回萨利希海时，它们的到来往往与春季流动的弗雷泽河大鳞大马哈鱼的到来相吻合。
海洋与渔业研究所的副教授布莱恩·亨特说:“南方的居民虎鲸过去常常在春季的早些时候来到这里，那时它们可以吃到早期迁徙的奇努克鲑鱼。”。“那些早期的奇努克族人能量密度很高，因为他们需要为他们漫长的淡水迁徙返回产卵地提供燃料，但这些种群一直在减少。随着鲸鱼的到来，它们主要从弗雷泽下游进入奇努克。这些鱼不会迁徙很远，能量密度更低。”
作为南方居民的主要猎物来源，对弗雷泽大鳞大马哈鱼脂肪含量的估计可能是帮助这两种濒危物种的关键之一。“我们确定了弗雷泽地区高、中、低脂Chinook种群的光谱，可以用来更好地为能量模型提供信息，并管理这两个物种，”勒纳说，“我们还确定了鲑鱼的生活史参数，以预测它们在这个光谱中的位置。”
尽管这项研究量化了弗雷泽河Chinook中的脂质含量，并显示了其生活史驱动因素的新信息，但关于海洋条件如何影响这种能量积累的信息仍然很少。
“我们计划继续监测弗雷泽大鳞大马哈鱼的脂肪含量，”亨特说。“我们想回答的一个问题是，变化的海洋条件可能会如何影响它们的能量积累。我们担心的是，海洋变暖和北太平洋食物网的变化正在导致大鳞大马哈鱼的能量积累减少。这将对奇努克熊本身产生影响——它们有足够的能量进行回游和产卵吗？以及依赖它们的虎鲸。”
这项研究发表在科学报告上。
