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基洛诺瓦——两颗中子星相互环绕并最终碰撞时发生的巨大爆炸

基洛诺瓦——两颗中子星相互环绕并最终碰撞时发生的巨大爆炸

球形爆炸插图。Credit: Albert Sneppen

据美国物理学家组织网(by University of Copenhagen):当中子星碰撞时,它们会产生一种爆炸,这种爆炸的形状就像一个完美的球体,这与之前人们的看法相反。尽管这是如何可能的仍然是一个谜,但这一发现可能为基础物理学和测量宇宙年龄提供一把新的钥匙。这一发现是由哥本哈根大学的天体物理学家发现的,并刚刚发表在《自然》杂志上。

基洛诺瓦——两颗中子星相互环绕并最终碰撞时发生的巨大爆炸——是创造宇宙中伟大和渺小事物的原因,从黑洞到你手指上金戒指中的原子和我们身体中的碘。它们产生了宇宙中最极端的物理条件,正是在这些极端条件下,宇宙创造了元素周期表中最重的元素,如金、铂和铀。

但是对于这种暴力现象,我们还有很多不了解的地方。当2017年在1.4亿光年外探测到一颗基洛诺瓦时,这是科学家第一次能够收集详细的数据。世界各地的科学家仍在解释这次巨大爆炸的数据,包括哥本哈根大学的阿尔伯特·斯奈彭和达拉赫·沃森,他们有了惊人的发现。

他们对2017年基洛诺瓦AT2017gfo的数据进行了分析。这些数据是欧洲南方天文台甚大望远镜上的X-shooter摄谱仪发出的紫外线、光学和红外光,结合了以前对引力波、无线电波和哈勃太空望远镜数据的分析。

“你有两颗超级致密的恒星,它们在坍缩前每秒钟绕对方运行100次。尼尔斯·波尔研究所的博士生、发表在《自然》杂志上的这项研究的第一作者艾伯特·斯内彭说:“我们的直觉和所有以前的模型都表明,碰撞产生的爆炸云必须具有扁平而不对称的形状。”

这就是为什么他和他的研究同事惊讶地发现,2017年的基洛诺瓦完全不是这种情况。它完全对称,形状接近完美的球体。

“谁也没想到爆炸会是这个样子。它是球形的,像一个球,这没有任何意义。但是我们的计算清楚地表明了这一点。这可能意味着我们在过去25年中一直在考虑的基洛诺瓦的理论和模拟缺乏重要的物理学,”尼尔斯·波尔研究所副教授、该研究的第二作者达拉赫·沃森说。

球形是一个谜

但是基洛诺瓦是如何成为球形的是一个真正的谜。据研究人员称,一定有意想不到的物理现象在起作用:

“使爆炸呈球形的最有可能的方法是,从爆炸的中心爆发出巨大的能量,使原本不对称的形状变得平滑。因此,球形告诉我们,在碰撞的核心可能有大量的能量,这是无法预见的,”艾伯特·斯奈朋说。

当中子星碰撞时,它们短暂地结合成一颗超大质量中子星,然后坍缩成一个黑洞。研究人员推测是否在这种坍塌中隐藏了很大一部分秘密:

“也许一种‘磁弹’是在恒星坍缩成黑洞时,超大质量中子星巨大磁场释放能量的瞬间产生的。磁能的释放会使爆炸中的物质分布得更呈球形。在这种情况下,黑洞的诞生可能会非常活跃,”达拉赫·沃森说。

然而,这一理论并没有解释研究人员发现的另一个方面。根据以前的模型,虽然产生的所有元素都比铁重,但极重的元素,如金或铀,应该在基洛诺瓦的不同位置产生,而不是锶或氪等较轻的元素,它们应该从不同的方向排出。另一方面,研究人员只检测到较轻的元素,它们在空间中均匀分布。

基洛诺瓦——两颗中子星相互环绕并最终碰撞时发生的巨大爆炸

基洛诺瓦的艺术插图。Credit: Robin Dienel/Carnegie Institution for Science

因此,他们认为神秘的基本粒子,中微子,对这一现象也起着关键作用,关于中微子的知识还不太清楚。

“另一种想法是,在超大质量中子星存在的几毫秒内,它发出非常强大的辐射,可能包括大量的中微子。中微子可以导致中子转化为质子和电子,从而产生更多更轻的元素。这种想法也有缺点,但我们相信中微子发挥了比我们想象的更重要的作用,”艾伯特·斯奈彭说。

一个新的宇宙统治者

爆炸的形状也很有趣,原因完全不同:

“在天体物理学家中,有很多关于宇宙膨胀速度的讨论。速度告诉我们,除了别的以外,宇宙有多老。现有的两种测量方法相差十亿年。在这里,我们可能有第三种方法,可以补充其他测量方法,并根据其他测量方法进行测试。

所谓的“宇宙距离阶梯”是今天用来测量宇宙增长速度的方法。这可以简单地通过计算宇宙中不同物体之间的距离来实现,这些物体就像梯子上的横档。

“如果它们是明亮的,并且大部分是球形的,如果我们知道它们有多远,我们可以使用基洛诺瓦作为一种独立测量距离的新方法——一种新的宇宙尺子,”达拉赫·沃森说,并继续说道:

“知道形状是什么,在这里是至关重要的,因为如果你有一个不是球形的物体,它会发出不同的光,这取决于你的视角。球形爆炸提供了更高的测量精度。”

他强调,这需要来自更多基洛诺瓦的数据。他们预计LIGO天文台将在未来几年探测到更多的基洛诺瓦。

关于基洛诺瓦

中子星是极其致密的恒星,主要由中子组成。它们通常只有20公里宽,但重量却是太阳的1. 5到2倍。一茶匙中子星物质的重量相当于珠穆朗玛峰。当两颗中子星碰撞时,会出现一颗新星的现象。这是合并产生的巨大爆炸的名字。它是一个放射性火球,以巨大的速度膨胀,主要由合并及其后果中形成的重元素组成,包括较轻和非常重的元素,它们被喷射到太空中。

这种现象在1974年被预测到,并在2013年首次被清晰地观察和识别。2017年,当探测器LIGO(在美国)和处女座(在欧洲)成功测量到2017gfo基洛诺娃的引力波时,首次获得了基洛诺娃的详细数据,它位于1.4亿光年远的星系中。

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