2013年2月15日，小行星“Chelyabinsk 2013”在俄罗斯车里雅宾斯克市上空爆炸。Credit: The Planetary Society/YouTube.
据美国宇航局（jahandal）：2013年2月15日，俄罗斯车里雅宾斯克的人们经历了一次令人震惊的事件，然而这只是一颗小行星在与地球碰撞过程中可能造成的破坏的一小部分。当美国宇航局的行星防御专家反思10年前的车里雅宾斯克撞击事件时，他们也展望了未来以及该机构自那时以来在行星防御领域取得的所有成就。
无害的流星体，有时是小行星，每天都在撞击我们星球的大气层。当它们这样做时，它们分裂并产生流星或“流星”,有时还会产生明亮的火球或火流星。2月12日，一颗非常小的小行星在被发现后不久就撞击了法国北部的地球大气层，为当地旁观者带来了壮观的灯光秀。更罕见的是，一颗较大的小行星太小而无法完整到达地面，但又大到足以在解体时释放出相当大的能量，可以对地面造成重大破坏。2013年2月15日，一颗房屋大小的小行星以每秒11英里的速度撞击俄罗斯车里雅宾斯克上空的地球大气层，并在距离地面14英里的地方爆炸，这一事件引起了国际社会的关注。这次爆炸相当于440，000吨TNT炸药，爆炸产生的空气冲击波击碎了200多平方英里的窗户，损坏了建筑物，并导致1，600多人受伤——大部分是由于玻璃破碎。由于小行星从白天的天空接近，它在撞击前没有被探测到，这提醒我们，虽然下个世纪没有已知的小行星对地球的威胁，但未知小行星随时可能撞击地球。
巧合的是，当车里雅宾斯克撞击事件发生时，联合国发起的谈判正在最终确定建立行星防御相关国际合作的正式建议——国际小行星预警网络(IAWN)和空间任务规划咨询小组(SMPAG)。此后，美国宇航局在2016年成立了该机构的行星防御协调办公室(PDCO)，以监督和协调该机构正在进行的行星防御任务。这包括在国际行星防御相关核心小组和论坛(如IAWN和SMPAG)中担任国家代表，并在协调美国政府计划应对实际小行星撞击威胁方面发挥主导作用。PDCO还通过美国宇航局的近地天体(NEO)观测计划资助世界各地的天文台，以寻找和描述近地天体——距离地球3000万英里以内的小行星和彗星——特别关注寻找460英尺(140米)及以上的小行星，这些小行星对地球构成最严重的撞击风险。为了帮助提高其发现潜在危险近地天体的能力，美国航天局还在积极发展该机构的近地天体勘测者任务，该任务旨在完成对90%大小为140米或更大的小行星的发现，这些小行星可能在发射后十年内接近地球。
2022年，与意大利航天局合作，美国宇航局的双小行星重定向测试(DART)任务成功展示了世界上首次偏转小行星轨道的测试。DART于2021年发射，成功与一颗已知的小行星相撞——对地球没有撞击威胁——展示了一种使用动能撞击器航天器的小行星偏转技术。自DART撞击以来，行星防御专家一直在继续分析从该任务返回的数据，以更好地了解其对小行星的明显影响，这有助于了解将来如果有必要，动能撞击航天器如何用于应对小行星撞击威胁。
车里雅宾斯克撞击事件是点燃全球行星防御讨论的火花，自那以后，这个领域取得了很大进展。然而，仍有更多的工作要做，美国航天局正积极走在前列。除了建造美国宇航局的近地天体探测器以寻找可能对地球构成威胁的其余小行星，该机构还在考虑一种“快速反应侦察”能力，以便能够在发现危险小行星后迅速获得更详细的特征。美国国家航空航天局还在考虑发射一艘侦察飞船，研究一颗在2029年接近地球的小行星。
美国国家航空航天局行星防御官员林德利·约翰逊说:“近地天体与地球的碰撞是我们现在知道人类如何能够完全避免的唯一一场自然灾害。”。“我们必须继续寻找我们知道仍然存在的东西，我们必须继续研究和测试行星防御技术和能力，以便有一天能够保护我们星球的居民免受毁灭性事件的影响。”
