不会飞的渡渡鸟在十七世纪灭绝了。生物技术公司庞大生物科学计划复活它。Credit: Hart, F/Bridgeman Images
据Springer Nature Limited：一家生物技术公司上周宣布了一项大胆的“灭绝”渡渡鸟的举措。十七世纪末，这种不会飞的鸟在印度洋的毛里求斯岛消失了，成为人类对自然界负面影响的象征。这个计划真的可行吗？
总部位于美国德克萨斯州达拉斯的Colossal Biosciences公司已经获得了2.25亿美元的投资(包括名人帕丽斯·希尔顿的资金)，该公司此前宣布了灭绝澳大利亚有袋动物袋狼的计划，并创造出具有长毛猛犸象特征的大象。但是庞的计划依赖于基因组编辑、干细胞生物学和畜牧业的巨大进步，这使得成功还远未确定。
纽约奥罗拉威尔斯学院的细胞和分子生殖生理学家托马斯·詹森说:“有这么多钱可用，真是令人难以置信的令人兴奋。”。“我不确定他们追求的最终目标在不久的将来是否非常可行。”
虹彩鸽子
庞的计划从渡渡鸟的近亲——彩虹色羽毛的尼科巴鸽(Caloenas nicobarica)开始。该公司计划从发育中的尼科巴中分离和培养专门的原始生殖细胞(PGC)——制造精子和卵细胞。庞的科学家将使用CRISPR等工具编辑PGC中的DNA序列，以匹配渡渡鸟的DNA序列。然后，这些基因编辑过的PGC将被植入一个替代鸟类物种的胚胎中，以产生嵌合动物——那些具有来自两个物种的DNA的嵌合动物——产生像渡渡鸟一样的卵子和精子。这些可能会产生类似渡渡鸟的东西。
首尔国立大学鸟类繁殖科学家Jae Yong Han说，为了对尼科巴鸽PGC进行基因编辑，科学家首先需要确定允许这些细胞在实验室中繁殖的条件。研究人员已经用鸡做了这项工作，但是需要时间来确定适合其他鸟类PGC的适当培养条件。
一个更大的挑战将是确定可能将尼科巴鸽转变为渡渡鸟的基因变化。加州大学圣克鲁斯分校的古遗传学家贝丝·夏皮罗(Beth Shapiro)是庞氏公司渡渡鸟项目的顾问，他所在的团队已经对渡渡鸟基因组进行了测序，但尚未公布结果。夏皮罗的研究小组在2016年报告说，渡渡鸟和尼科巴鸽拥有共同的祖先，生活在大约3000万至5000万年前。通过比较这两种鸟类的核基因组，研究人员希望识别出区分它们的大部分DNA变化。
老鼠的洞察力
哥本哈根大学的进化生物学家汤姆·吉尔伯特也是庞的顾问，他希望渡渡鸟的基因组是高质量的——它来自他提供给夏皮罗的博物馆样本。但是他说找到这两种鸟之间所有的DNA差异是不可能的。古老的基因组是由降解的DNA短序列拼凑而成的，因此充满了不可避免的缺口和错误。他去年发表的一项研究将灭绝的圣诞岛鼠(Rattus macleari)的基因组与挪威褐鼠(Rattus norvegicus)的基因组进行了比较，结果表明渡渡鸟基因组中的缺口可能存在于自其血统与尼科巴鸽分离以来变化最大的DNA区域。
即使研究人员能够识别每一个基因差异，将成千上万的变化引入PGC也不是一件简单的事情。“我不确定这在不久的将来是否可行，”詹森说，他的团队在对鹌鹑基因组进行单个基因改变时遇到了困难。
只关注DNA变化的一个子集，例如那些改变蛋白质序列的，可以减少所需的编辑次数。但是吉尔伯特说，还不清楚这是否会产生类似野生渡渡鸟的东西。“我担心帕丽斯·希尔顿认为她会得到一只看起来像渡渡鸟的渡渡鸟，”他说。
Jensen说，进一步的问题是需要找到一种大型鸟类，如鸸鹋(Dromaius novaehollandiae),可以作为替代品。“渡渡鸟蛋比尼科巴鸽子蛋大得多，你不可能在尼科巴鸽子蛋里培育渡渡鸟。”
鸡胚相当容易接受来自其他鸟类的PGC，Jensen的团队已经创造了能够产生鹌鹑精子的嵌合鸡——迄今为止，产生卵子的努力失败了。但是他认为将PGC——尤其是高度基因编辑的PGC——从一只野鸟转移到另一只野鸟身上将会更具挑战性。
保护福音？
庞大的首席执行官本拉姆承认这些障碍，但认为它们不是交易的破坏者。他补充说，渡渡鸟灭绝的工作将有助于其他鸟类的保护工作。“这将给鸟类保护领域带来许多新技术，”詹森同意道。
维卡什·塔塔亚是位于瓦科斯-菲尼克斯的毛里求斯野生动物基金会的保护主任，他也对渡渡鸟灭绝给保护工作带来的关注充满热情。“这是我们愿意接受的东西，”他说。
但是他指出，十七世纪威胁渡渡鸟的食肉动物并没有消失，而它的大部分栖息地已经消失了。“你必须问，”他说，“如果我们能有这样的钱，花在恢复毛里求斯的栖息地和防止物种灭绝上不是更好吗？”
doi:https://doi.org/10.1038/d41586-023-00379-5
