当本土鸟类在高海拔地区寻找凉爽气候时，它们会有足够的食物生存吗？Credit: Melissa Boardman, Wikimedia Commons, Licensed under the Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International License
据美国物理学家组织网（by Manaaki Whenua- Landcare Research）：在新西兰奥特罗亚，本土森林鸟类正受到外来哺乳动物捕食者的威胁，如负鼠、老鼠和白鼬。目前，这些食肉动物在低海拔地区很常见，但在高海拔地区很少见。因此，许多本土森林鸟类的活动范围已经缩小到了温度更低、海拔更高的森林地带，那里支持的外来哺乳动物更少。
对鸟类来说更糟糕的是，这些海拔更高、更凉爽的地方可能不是最佳的栖息地。鸟类可获得的食物可能会减少，导致存活率或繁殖成功率降低。
以这种方式确定限制种群数量的因素是有效保护管理新西兰受威胁鸟类物种的基础。如果能找到条件最佳的地方，这些地方就能成为捕食者控制的目标，并导致日益减少的鸟类数量更快地恢复。然而，海拔和森林鸟类食物供应之间的关系目前还没有很好地了解，如果不排除食肉动物作为一个限制因素，关于鸟类生存原因的可靠结论实际上是无法做出的。
在刚刚发表在《新西兰生态学杂志》上的一项新研究中，作为MBIE奋进号研究项目“更多的鸟在丛林中”的一部分，Manaaki Whenua——land care Research的Anne Schlesselmann博士及其同事利用许多观鸟者熟悉的技术——良好的双筒望远镜和巨大的耐心——填补了这一知识空白。这项工作是在皮龙吉亚山进行的，幸运的是，这里的捕食者数量通常都被抑制了，这使得海拔对食物供应的影响能够得到更清楚的分析。
在2020/21年的春季和夏季，研究人员在Pirongia山两侧三个不同海拔的六个地点工作，对无脊椎动物猎物进行采样，同时监测55个titipounamu/rifleman(Acanthisitta chloris)巢和33个miro miro/tomtit(petrocica macro phala)巢的命运，以及每个巢产生的雏鸟数量。在地面和翅膀上对无脊椎动物取样，并计算它们的生物量。相机陷阱和跟踪隧道被用来监控捕食者的数量。
安妮说:“这项工作在很多层面上都极具挑战性。Pirongia有美丽的高大的塔瓦树和非常陡峭的斜坡。唯一的通路是走上山。你越高，风越大，天气越冷。在高高的树冠上跟踪鸟类是一件棘手的事情，需要很大的耐心，因为鸟类非常擅长对它们的巢穴保密。”
高海拔的森林为对老鼠敏感、定居的本地食虫鸟类提供的食物少吗？如果是这样的话，它们在这些高海拔地区的繁殖是否不太成功？这18个地点的研究结果在一定程度上支持了这样一个理论，即在较高海拔地区，鸟类可获得的无脊椎动物食物较少，因此它们的繁殖成功率较低。不过，总的来说，titipounamu和miromiro的巢穴存活率和雏鸟数量与海拔或食物供应没有太大关系。
合作研究员约翰·英尼斯说:“研究鸟类的食物供应比研究捕食更困难，在新西兰很少有人这样做。然而，我们从海外的研究中得知，当食物充足时，鸟类会进行更多的筑巢尝试。这是第一次研究新西兰鸟类繁殖成功的海拔梯度。
像这样的细致工作是了解可能的栖息地质量和鸟类种群脆弱性的关键，以便在motu有繁荣的鸟类种群。
