哈勃太空望远镜拍摄的疏散星团NGC 376，它位于小麦哲伦星云(SMC)中。(Image credit: ESA/Hubble& NASA, A. Nota, G. De Marchi)
据美国太空网（By Doris Elin Urrutia）：疏散星团NGC 376的恒星散发出平静而迷人的外观。
还有一个不太平静的场景在起作用，它让事物看起来像在哈勃太空望远镜拍摄的天体的新图像中一样原始。
像NGC 376这样的疏散星团是美丽而有科学价值的天体。这种特殊的松散恒星聚集位于我们银河系之外，在一个被称为小麦哲伦云(SMC)的矮星系中。伴随着大麦哲伦星云，SMC在距离地球大约20万光年的太空中翻滚。不知何故，这两种云都避开了银河系的引力之手。
根据欧洲航天局(ESA)描述NGC 376的图片说明(在新标签中打开), SMC包含数亿颗恒星。(哈勃是美国宇航局和欧空局的合作项目。)天文学家认为银河系是一个宝库。“因为SMC如此接近和明亮，它提供了一个研究在更遥远的星系中难以检查的现象的机会，”NASA官员在2021年写道(在新标签中打开)，描述了SMC的另一张图像。
然后是视觉魔法。这个星团如此迷人的部分原因是观察者可以分辨出独立的恒星。根据欧空局2022年12月的声明，“在NGC 376的情况下，即使在这张图像中人口最密集的部分，也可以清楚地挑出单个恒星。”
但SMC能在第一时间保留造星素材，几乎是个奇迹。
“数十亿年来，银河系最大的同伴——大麦哲伦星云和小麦哲伦星云——一直在太空中进行着混乱的旅程，在被我们自己的星系的引力撕裂的同时彼此绕着轨道运行，”哈勃团队成员在2022年的一项研究的描述中写道(在新标签中打开)，该研究揭示了迄今为止这些星云及其耀眼的恒星是如何幸存的。
在我们和这些美丽的恒星之间是一个看不见的过热气体茧。它就像一个盾牌，保护较小星系中的恒星形成物质。
然后哈勃能让它的仪器饱餐一顿的是一片充满活力而又平静的闪烁恒星的海洋。
哈勃上的两个仪器收集了制作这幅图像的数据:宽视场相机3(WFC3)和高级巡天相机(ACS)。两台仪器都收集信息来帮助天文学家了解恒星的生命，尤其是它们的起源。欧空局官员说，ACS还帮助比较不同环境中的低质量和高质量恒星。
