图中显示了不会飞或飞行能力差的现代和最近灭绝的鸟类，其卵大小各不相同。石龙虫是一种古老的飞行古颌类动物，其卵大小不详。资料来源：Hyunjoo Shin
据美国物理学家组织网（作者：eLife）：对鸵鸟和鸸鹋等不会飞的大型鸟类蛋壳结构的分子分析为它们的进化提供了新的见解。
今天发表在《eLife》上的这项研究表明，结构分子分析可以补充其他工具，包括基因分析，以准确追踪一组动物的进化史。这项研究的见解也可能有助于研究产蛋恐龙的进化。
最近，基因分析使科学家得以改写古颚类的进化树——一类擅长奔跑而非飞行的鸟类。以前的家谱集中于古蠓的物理特征，如鸸鹋、鸵鸟和瑞亚。但新的基因信息与其他现代工具相结合，可能会提供更多关于这些生物如何以及为什么进化出其独特特征的信息。
美国蒙大拿州立大学地球科学系博士后研究员Seung Choi说：“我们想知道古颚生物中发现的三种蛋壳是从共同祖先继承的还是独立进化的。”。
Choi和同事使用X射线晶体学分析了现代古颚类鸟类蛋壳的微观结构，包括鸵鸟、瑞亚、鸸鹋、袈裟、猕猴桃、象鸟和两种类型的恐鸟。他们还分析了这组鸟类的蛋壳化石的结构，以及一组类似鸟类的恐龙的蛋化石。他们将它们与几种现代会飞的鸟类的蛋壳进行了比较，包括普通的雉鸡、北方苍鹰、欧洲绿啄木鸟、日本鹌鹑和普通的松鼠。
分析结果显示，这些楔形的微观结构可以追溯到古颚类鸟类的远古祖先。然而，鸵鸟和果壳卵的棱柱状微结构很可能是后来独立进化的。
Choi说：“我们揭示的古颌类蛋壳的演化模式可能有助于鸟类学家解读这群不会飞的鸟类蛋壳演化的轨迹。”。
研究中使用的新信息和技术也可能有助于古生物学家研究生活在中生代的类鸟、卵生恐龙。由于在古人类定居点的遗迹中也经常发现古颚兽的厚蛋壳，因此它们也可能为考古学家研究古人类如何将卵用作食物以及将其坚硬的蛋壳用于艺术或其他目的提供有用的信息。
蒙大拿州立大学古生物学教授、资深作者大卫·瓦里奇奥（David Varricchio）表示：“对这些活化石蛋壳的遗传和微观结构分析可能为鸟类和恐龙的进化提供新的见解。”。“这也可能有助于我们更好地了解早期人类是如何与这些迷人的生物生活和互动的。”
