在砂砾的背景下看到的一个海葵(Credit: Bangor University)
据美国物理学家组织网（ Bangor University）：环境变化的速度对野生生物来说非常具有挑战性。当暴露在新环境中时，个体植物和动物可以潜在地调整其生物学，以更好地应对新的压力，这被称为表型可塑性。
在殖民新地方的早期阶段或暴露于环境中的有毒物质时，可塑性可能很重要。发表在《自然生态与进化》杂志上的一项新研究表明，早期的可塑性会影响随后进化基因适应以征服新栖息地的能力。
来自英国和爱尔兰的海岸野花Sea campion已经适应了工业时代有毒、富含锌的采矿废料，这些废料会杀死大多数其他植物物种。耐锌植物是从对锌敏感的沿海种群进化而来的，在不同的地方分别生长了好几次。
为了了解可塑性在快速适应中的作用，班戈大学领导的一组研究人员进行了海露营实验。
由于锌耐受性已经进化了好几次，这让研究人员有机会调查祖先的可塑性是否使同一基因更可能被暴露在同一环境中的不同人群使用。
通过将耐受和敏感的植物暴露在良性和锌污染的环境中，并测量植物根部基因表达的变化，研究人员能够看到沿海祖先的可塑性如何为快速适应铺平了道路。
生物学高级讲师亚历克斯·帕帕多普洛斯博士说：“海葵通常生长在悬崖和鹅卵石海滩上，但采矿为它们开辟了一个其他植物无法开发的新领域。我们的研究表明，沿海植物的一些有益可塑性帮助了矿山植物如此迅速地适应。”。
“值得注意的是，如果一个基因在祖先植物中以有益的方式对新环境做出反应，那么该基因将更有可能在所有独立适应新环境的谱系中重复使用。表型可塑性可能会使其更有可能在生命录像带重放时产生相同的进化结果如果物种必须适应环境变化，我们可能更有能力预测气候变化对生物多样性的影响。"
