艺术家重建的已灭绝的伊格纳修斯·道索纳（Ignacius dawsonae）（图片来源：堪萨斯大学生物多样性研究所克里斯汀·米勒）
据美国物理学家组织网（作者：堪萨斯大学）：堪萨斯大学的研究人员已经确定，近灵长类动物的两个姊妹物种，称为“primatomorphans”，可追溯到大约5200万年前，是居住在北极圈以北最古老的物种。研究结果今天发表在同行评审的PLOS ONE杂志上。
根据主要作者Kristen Miller的说法，KU生物多样性研究所和自然历史博物馆的博士生，这两个物种- Ignacius McKennai和I. dawsonae-都来自一个共同的北向祖先，他拥有一种精神“大胆地去以前没有灵长类动物去过的地方”。
这些标本是在加拿大努纳武特的埃尔斯米尔岛发现的，在与始新世早期有关的沉积层中，这是一个温度升高的时代，可以预测由于人类驱动的气候变化，生态系统在未来几年将如何发展。
“在如此极端的纬度地区从未发现过灵长类动物的亲戚，”米勒说。“它们更常见于热带地区的赤道周围。我能够进行系统发育分析，这有助于我了解埃尔斯米尔岛的化石与北美中纬度地区发现的物种的关系-如新墨西哥州，科罗拉多州，怀俄明州和蒙大拿州。即使在德克萨斯州，我们也有一些属于这个家族的化石。
当这些灵长类动物的近亲进化近亲生活时，北极圈要温暖得多-一个北方生态系统，拥有大量的早期新生代脊椎动物，包括古代鳄鱼-但像今天一样，半年仍然大部分时间都是黑暗的。根据米勒的说法，这种黑暗可能促使这两个物种与当时的其他灵长类亲戚相比进化出更健壮的牙齿和下颌。
“我们在古生物学中所做的很多事情都是看牙齿-它们保存得最好，”米勒说，他分析了论文中描述的化石牙齿的高分辨率显微断层扫描。“与最亲近的亲戚相比，他们的牙齿超级奇怪。所以，在过去的几年里，我一直在努力了解他们在吃什么，以及他们是否吃了与中纬度同行不同的材料。
米勒和她的合著者认为，在昏暗的冬季，当北极灵长类动物的亲戚可能被迫食用更硬的材料时，食物要困难得多。
“我们认为，这可能是这些动物古代环境中最大的物理挑战，”通讯作者Chris Beard说，他是生物多样性研究所脊椎动物古生物学的高级策展人，也是KU生态学和进化生物学基金会杰出教授。“即使天气相当温暖，你如何度过六个月的冬季黑暗？与中纬度地区的近亲相比，这些动物的牙齿甚至下颌肌肉都发生了变化。为了度过那些漫长的北极冬季，当没有水果等首选食物时，他们不得不依靠坚果和种子等'后备食物'。
Miller和Beard的另一位合著者是生物多样性研究所的科学插画家Kristen Tietjen。
此外，研究人员发现这两个物种都比它们最靠近南方的近亲略大-一群被称为“plesiadapiforms”的灵长类表亲。
“但它们仍然很小，”米勒说。“来自北美中纬度地区的一些蛇颈虫非常非常小。当然，这些物种都与松鼠无关，但我认为这是我们最接近的生物，可以帮助我们想象它们可能是什么样子。它们很可能是非常树栖的——所以，大部分时间都生活在树上。
研究人员认为，两种北极物种在全球变暖时期表现出的适应性表明，一些动物可能会进化出新的特征，以应对当今人类活动驱动的气候变化。
“它确实表明，像灵长类动物或灵长类动物亲戚这样专门针对一种环境的东西如何根据气候变化而发生变化，”米勒说。“我认为它可能所说的灵长类动物的范围可能会随着气候变化而扩大，或者至少向两极而不是赤道移动。那里的生活开始变得太热，也许我们会有很多分类群向北和向南移动，而不是我们今天在赤道看到的强烈的生物多样性。
由于这两种化石物种对科学来说都是新的，研究人员赋予它们学名，以纪念几十年前在埃尔斯米尔岛工作的一对古生物学家。其中一位同名的古生物学家是KU校友和古生物学领域女性的先驱。
“玛丽道森是一个了不起的人，”比尔德说。“她于50年代在KU获得博士学位，并且是第一批（如果不是第一位）获得古生物学博士学位的美国女性之一-也是第一批以古生物学家而闻名的女性之一在美国。在我以前的职业生涯中，我与玛丽在卡内基博物馆密切合作了20多年，她在那里度过了她的整个职业生涯。玛丽是埃尔斯米尔岛上一个大项目的负责人。当然，我们要以她的名字命名其中一个物种。另一个物种以马尔科姆·麦肯纳（Malcolm McKenna）的名字命名，他是玛丽·道森（Mary Dawson）的同代密友和同事，也是我的前导师。
事实上，化石物种Ignacius McKennai和I. dawsonae是Dawson和McKenna留下的化石集合的一部分，以供进一步分析。
“玛丽和马尔科姆把这些化石留给了我，并要求我研究它们，”比尔德说。“我说，'是的，当然——我很高兴这样做。他们只是像美酒一样坐着，随着时间的推移变得越来越好，直到克里斯汀出现——很明显，克里斯汀拥有将球带过终点线所需的一切。
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据cnBeta：根据堪萨斯大学的Kristen Miller及其同事今天（2023年1月25日）发表在开放获取期刊PLOS ONE上的一项研究，在古代加拿大的温暖气候中，早期的灵长类亲属适应了北极地区的生活，尽管生物多样性有限。
始新世是一个全球强烈变暖的时代，为研究生态系统如何对变化的气候做出反应提供了一个重要的案例。来自加拿大埃尔斯米尔岛的化石提供了大约5200万年前温暖的、类似沼泽的环境的证据，尽管一年中有一半时间是在北极的冬季黑暗中度过的。在这项研究中，米勒和他的同事确定了两个新物种，这是迄今为止从这个古老的北极生态系统中报告的第一个灵长类亲属。
根据颌骨和牙齿的化石碎片，研究人员确定这些新物种是早期灵长类动物的近亲，在此命名为Ignacius dawsonae和Ignacius mckennai。与来自更多南方地区的类似物种相比，这对物种具有对其不寻常环境的独特适应性。这两个物种都比较大，这是北方哺乳动物的一个共同特征，而且都表现出具有强度较高的牙齿的特征，表明它们以坚硬的食物为食，这可能是为了适应在漫长而黑暗的北极冬季中以较坚硬的食物为食，因为那里很难得到较软的食物。
在始新世期间，北美的低纬度地区是许多早期灵长类动物亲属的家园，但是只有这两个物种从这个北极社区被发现，这也增加了以前的证据，即这个生态系统与更南部的栖息地相比经历了有限的生物多样性。研究人员表示，虽然气候变暖使某些生物能够向北迁移，但这种迁移可能受到诸如北极长期黑暗的因素的限制。这样的见解对于预测生态系统可能对现代气候变暖的反应至关重要。
作者补充说，全球变暖正在以难以预测的方式改变北极的生态系统，但是古代的全球变暖事件显示了北极的未来变化可能会如何展开。在北极圈以北首次发现的类似灵长类动物的化石表明，这些适应热带气候的哺乳动物能够在大约5200万年前全球变暖的古代事件中在北极地区定居，采用新的坚果和种子饮食，使它们能够在六个月的冬季黑暗中生存。
