阿兹提克人对太阳的精准观测在古墨西哥养活了数百万人(Ben Messiner)
据台北市立天文科学教育馆网站（编译潘康娴）：在没有钟表或现代工具的情况下，古代墨西哥人透过观察太阳建立自己的农历，他们的农历不仅能精确追踪季节，甚至可以对闰年做调整。
在1519年西班牙人抵达墨西哥之前，阿兹提克的农业养活了大量的居民。西班牙最大的城市塞维亚，当时人口不到5万人，而现在称为墨西哥城的盆地却有多达300万人口。
要在一个干旱的春季和夏季季风地区养活这么多人，需要对环境与天气的季节性变化有深入的认识。若太早播种或错过时机，都可能会造成灾难性的后果。若历法未针对闰年进行调整，也可能导致农作物歉收。
尽管殖民时代之后使用欧洲来的历法，但仍不知道墨西哥人或阿兹提克人是怎么做到如此准确的历法。加州大学河滨分校的新研究发表在《美国国家科学院学报》（PNAS）上，说明阿兹提克人是如何利用盆地的山脉作为太阳观测站，每天追踪内华达山脉山顶上的日出。
研究团队的第一作者埃塞基耶尔.艾斯库拉（Exequiel Ezcurra）教授表示：「我们的结论是，他们肯定是站在一个地方，天天向东看，通过观察日出来判断一年的时间。」
为了找到这个地点，研究人员研究了墨西哥的历史手稿，从这些古代文献提到了位于盆地东部的特拉洛克山（Mount Tlaloc）。研究小组探索了盆地周围的高山和山顶的一座神社，搭配天文用的电脑计算模型。研究人员确认了阿兹提克的新年元旦是2月24日，这天的日出与神社的石堤对齐。
艾斯库拉说：「这个研究的假设是，他们利用了整个墨西哥山谷。观测工具就是盆地本身。当太阳从地标后方的内华达山顶升起时，他们知道是时候开始播种了。」
在地球上的固定点观察太阳，会发现太阳每天遵循不同的轨迹。冬季，它在天赤道以南运行，并从东南方向升起。转到夏季时，由于地球自转轴的倾角，日出逐渐往东北移动，这种现象称为太阳偏角。
这项研究可能是第一个证明墨西哥人如何利用这个原理，以山脉作为参考地标来观测太阳做计时的研究。虽然有些人可能熟悉的是阿兹提克历法，这颗太阳石可说是最著名的阿兹提克文化雕艺作品，但仅用于仪式和庆典目的，其实没有天文观测的实际用途，可视为一座纪念碑。
了解有实质用途的阿兹提克工具，也提供我们以各种同样重要的视角来认识大自然，甚至能解决问题。面临同样的问题，可以透过不同的方式解决，并不一定总是需要仰赖现代科技。就如艾斯库拉说：「阿兹提克人在计时方面与欧洲人一样好，甚至更好，而且是独创自己的方法。」
根据艾斯库拉的说法，阿兹提克天文台也有更现代的功能。将墨西哥盆地的过去与现今的地图加以比对，可以看出森林线慢慢地往特拉洛克山上扩张，这可能是因为低海拔的平均温度升高造成的结果。1940年代的森林线海拔远低于山顶，而现在的山顶也长出了树木。艾斯库拉说：「古代的天文台也可以成为21世纪的天文台，帮助我们了解全球气候变化。」
